[41010] Por lo demás, esto deriva de la propia historia.
[41020] Creación «patrimonial», había dicho Calmette.
[41030] ¿Dónde fijar, para un estudio de los tiempos modernos, cuando el nombre de "Cataluña" deja de designar una potencia política determinada, el límite de observación de hechos regionales cuya persistente solidaridad, aunque confusamente, percibimos?.
[41040] Porque en cuanto se quieren determinar límites, surgen en seguida dificultades.
[41050] Al otro, todo brumas y verdor.
[41060] Andorra, caso notable por su estatuto político tan singular, podría formar un solo bloque, con muchos mejores títulos de legitimidad que el Valle de Arán, con una Cataluña que estuviera definida sólo por el complejo humano y por la comunidad de lengua.
[41070] La estructura topográfica  se complica por el hecho de que los valles  (afluentes del Ebro y ríos costeros) cortan transversalmente  estas líneas geológicas recortando las mesetas, formando desfiladeros en los valles.
[41080] El papel de los Pirineos, en los orígenes del grupo catalán, pudo ser considerable a partir de pequeñas unidades montañesas (Boí, Aneu, Cardós, Vall Ferrera, Andorra, Cerdaña), de los valles (Pallars, Urgell), de los monasterios Ovarra, Alao, Lavaix, Gerri, Tres Ponts), de los obispados (Roda, Urgell).
[41090] Todo, en ellas, depende de la domesticación del agua.
[41100] El Ampurdán 
[41110] El contacto del mar y de esta montaña de pocas ambiciones, variada, dispone unos hermosos parajes para la actividad humana.
[41120] La costa, amenazada o segura según los momentos, ha rechazado o ha atraído a la población.
[41130] Su foro sigue siendo, no obstante, el corazón de la ciudad antigua, rodeada tres veces de murallas (siglos III, XIII y XIV), al pie de un Montjuïc (173 m) que ha seguido siendo vigía y cantera más que lugar habitable.
[41140] Yendo de Emporion a Tarragona, a lo largo de las vías romanas, se pasa de la «Selva» poblada de árboles al «Vallès» de cañamares y huertos, al «Penedès» de viñedos y, por último, al «Camp» de los almendros y algarrobos, campiña «de Tarragona» pero también de Valls, de Reus, ciudades prósperas desde la Edad Media' que vivieron épocas de más vitalidad (Reus fue durante un tiempo mercado internacional para los aguardientes).
[41150] Otra posible función: organizar la penetración en la Península de los hombres y de los bienes llegados del mar ; Emporion, Tarragona, Tortosa, Barcelona lo han intentado con éxitos intermitentes; las mesetas de la España interior son difícilmente accesibles.
[41160] Dispone también de una herencia muy coherente de costumbres jurídicas y económicas, de instituciones sociales, de recuerdos políticos y espirituales , capaces de frenar o de acelerar, según los casos, los fenómenos nuevos, de desvanecerse a su contacto o, por el contrario, de consolidarse.
[41170] En el Paleolítico inferior, la Península Ibérica se caracteriza por un poblamiento en fuertes núcleos, rodeados de vacíos casi completos.
[41180] Otro punto sólido es el papel de refugio que toman los Pirineos, que se afirma a partir del «Mesolítico».
[41190] La época de los metales trae consigo sus conmociones.
[41200] Gracias al consciente orgullo de una clase, esta construcción ha dejado un recuerdo capaz de colorear el espíritu de la Reconquista.
[41210] En 256, unas bandas armadas, probablemente francas, asolaron Ampurias, se apoderaron de Ilerda (Lérida), de Tarragona, de Dianium (Dénia).
[41220] Pero por vez primera los acontecimientos sacaban a la luz la capital del porvenir.
[41230] Sofocados durante mucho tiempo por la romanización, caracteriza también el período visigótico.
[41240] EL comercio es atraído aún por riquezas, pero ya no alimenta el país.
[41250] Así queda planteado el primer problema: ¿cómo estimar el período de las pestes del siglo XIV acarreó una disminución demográfica de larga duración , que dejara el país claramente más despoblado  que en una primera fase de la Edad Media?.
[41260] Entre 1250 y 1350, el Principado catalán fue tal vez el país de Europa a propósito del cual resultaría menos inexacto, menos peligroso, pronunciar unos términos en apariencia anacrónicos: imperialismo político-económico o «estado-nación».
[41270] Existieron, sin ninguna duda, y los indicios de ello son numerosos.
[41280] Valencia y Mallorca no eran más que tierras reconquistadas por él, ricas, activas, pero aún poco pobladas (por lo menos de cristianos: 30.000 familias tan sólo en la Valencia de 1270, de los cuales muchos catalanes).
[41290] Pero es para expresar un choque político, entre dos potencias políticas, lo cual introduce ya cierto matiz.
[41300] Incluso es verosímil que la Europa de aquellos siglos no pudiera mostrar, más que difícilmente, otros fenómenos económicopolíticos tan próximos a realidades nacionales modernas como los que acabamos de citar.
[41310] Precocidad, también, en su desvanecimiento.
[41320] No hay un solo viajero extranjero, en los siglos XVI y XVII, que no haya advertido como lección importante de su viaje el «orgullo» de grupo de los catalanes.
[41330] De modo semejante los catalanes habían afirmado su supremacía en la Corona de Aragón.
[41340] De entre los signos premonitorios, los acontecimientos demográficos son, sin duda alguna, los más notables.
[41350] Ni que d mal duró exactamente dos meses y ocho días, hasta la llegada a la capital de dos pequeñas naves cargadas de trigo procedentes de Tortosa y de cuatro grandes navíos procedentes de Sicilia, uno de ellos armado por la ciudad.
[41360] Pero una vez librada de las pestes -y ahí está lo importante-, Cataluña no llegó aún al término de sus desgracias.
[41370] En 1396, en cambio, el rey tiene que salir de la capital por temor al contagio.
[41380] Evitemos, naturalmente, decir que fue el único, o el primero.
[41390] A veces son vendidas tras haberse reclamado inútilmente la comparecencia de posibles herederos durante años.
[41400] Pues fue justamente diecisiete años después de 1363, hacia 1380, cuando se exacerbó el conflicto en torno a la explotación del suelo y apareció entre los campesinos catalanes lo que Pella i Forgas designó con la feliz expresión de «la primera generación revolucionaria».
[41410] Puede decirse que en 1391 los judíos catalanes -y en particular los del call  barcelonés- habían perdido una gran parte de su papel económico de los siglos XII y XIII: muchos eran refugiados procedentes de Francia, recién llegados.
[41420] Rechazó el matrimonio que le habría dado Sicilia.
[41430] Su hermano Martín tomó la corona.
[41440] La subida al trono de Fernando de Antequera, desquite de la España interior sobre los estados marítimos, supuso un nuevo equilibrio en los medios.
[41450] Según Zurita, el conde de Urgell tenía a su lado a «la turba y a la clase baja que no tiene nada que perder».
[41460] Los valencianos, en Caspe, influyeron fuertemente.
[41470] El movimiento de los índices económicos: tendencias generales 
[41480] De 1420 a 1440 , sin embargo una relativa estabilidad, con una ligera tendencia incluso al alza, correspondió a los mejores años del siglo: cifras comerciales elevadas, pulular de iniciativas económicas, choques sociales atenuados.
[41490] La historia del siglo XVI español -primera experiencia de ascenso de una potencia europea a dimensiones mundiales- es una historia aún incierta.
[41500] Pero otras demasiado nuevas tendrían también sus riesgos.
[41510] Al comienzo, eran lamentos de consumidores, expresados con bastante ingenuidad; siguió una cierta alarma; luego la descripción de una crisis cierta; de hecho, la opinión ilustrada española percibió las verdaderas causas del malestar en mayor medida de lo que Hamilton ha dicho, aun sospechando que fue así: el mecanismo teórico de la inflación, con Tomás de Mercado y Martín de Azpilcueta; y los peligros prácticos a los que se expuso la producción: el Memorial de Luis Ortiz en 1558 anunciaba la decadencia de la agricultura y la amenaza que pesaba sobre la industria.
[41520] No hay que ser del todo escéptico cuando los textos indican plétoras y despoblamientos sucesivos.
[41530] Esto es ya más discutible.
[41540] Como quiera que sea, nos las habemos con un país que aún no se ha recuperado -en cantidad e incluso tal vez en calidad- de las crisis de los siglos XIV y XV.
[41550] Sus terribles conmociones -1626, 1635-1637, 1640- agotaron definitivamente la producción, el espíritu de iniciativa.
[41560] Pero los españoles lo intuían.
[41570] Los antiguos reinos mediterráneos, gracias a la autonomía de su fisco y de su moneda, evitaron los grandes trastornos financieros de la Decadencia.
[41580] Y sobre todo la prosperidad agrícola, la propia agitación en los campos, anuncian el papel vital asumido en la estructura social del Principado por la masa activa de los campesinos.
[41590] Sobre los hechos las impresiones no divergen apenas: se atribuye a los años 1570-1600 el último florecimiento comercial de Barcelona; luego hay que llorar la decadencia.
[41600] En 1629, un catalán de Génova resultó ser suficientemente rico para ofrecer a los pobres de Barcelona, en tiempo de penuria, 400 cuarteras de trigo.
[41610] Uno de ellos volvió.
[41620] Los mercaderes protestaron diciendo que esto comprometería la exportación tradicional de las lanas: ésta era, pues, de envergadura, y se hacía con barcos catalanes.
[41630] Puede tenerse la seguridad de que a través de su vía el Principado importaba  más que exportaba.