[42010] El valor de cambio de las cosas que poseen utilidad tiene dos orígenes: su escasez y la cantidad de trabajo requerida para obtenerlas.
[42020] Lo que una cosa vale realmente para el hombre que la ha adquirido y desea enajenarla o cambiarla por otra, es el sacrificio que puede evitarle y que le permite imponer a otros.» "El trabajo fue el primer precio, el primer dinero pagado por todas las cosas.» Dice, además: «En aquel estado inculto y primitivo de la sociedad que precedió a la acumulación del capital y a la apropiación de la tierra, la relación entre las cantidades de trabajo necesarias para adquirir los diferentes objetos parece ser la única circunstancia que pueda proporcionar algún criterio para cambiarlos.
[42030] Están sujetos también a las fluctuaciones debidas a los perfeccionamientos en la pericia y la maquinaria con que son explotadas las minas, pues a consecuencia de tales perfeccionamientos puede obtenerse una mayor cantidad con el mismo trabajo.
[42040] En América y en Polonia, en los terrenos abiertos al cultivo más recientemente, un año de trabajo de cierto número de hombres producirá mucho más trigo que en un terreno de Inglaterra de condiciones similares.
[42050] Adam Smith y Malthus dicen: «No.
[42060] En todos los países ricos hay cierto número de personas que forman lo que se llama la clase adinerada; estas personas no se dedican a ninguna industria, sino que viven del interés de su dinero, que emplean en el descuento de letras o en préstamos a la parte más industriosa de la sociedad.
[42070] La terminación de la guerra ha trastornado tanto la división de empleos existentes antes en Europa, que el capitalista no ha encontrado todavía puesto en la nueva división que se ha hecho ahora necesaria.
[42080] SOBRE LOS SALARIOS 
[42090] Aunque el precio de mercado puede apartarse mucho del natural, aquél, como el de todas las mercancías, tiene la tendencia a ajustarse a éste.
[42100] La cantidad de capital puede aumentar sin que su totalidad, ni ninguna parte especial del mismo, tenga mayor valor que antes; pero puede, realmente, tener menos.
[42110] Quienes mantienen este argumento convienen conmigo en que los tipos de beneficio en las diferentes inversiones tienen la tendencia a igualarse, avanzan y retroceden a la vez.
[42120] Si se duplica la cantidad de vino importado en Inglaterra a cambio de la misma cantidad de productos del país, los ingleses pueden consumir, o bien doble de lo que consumían antes de vino, o bien una cantidad mayor de productos nacionales.
[42130] Si por la introducción de la maquinaria bajasen un 20 por 100 de valor la generalidad de las mercancías en que se gastan los ingresos, me sería posible ahorrar de un modo más efectivo como si mis ingresos hubiesen aumentado un 20 por 100; pero en un caso el tipo de los beneficios permanece estacionario y en el otro se ha elevado el 20 por 100.
[42140] El tipo de los beneficios no se aumenta nunca con una distribución mejor del trabajo, con la invención de maquinaria, con la construcción de caminos y canales o con otro medio cualquiera de reducir el trabajo, ya sea en la producción o en el transporte de las mercancías.
[42150] En un mismo país, hablando generalmente, los beneficios están siempre al mismo nivel, o difieren solamente en cuanto que la inversión del capital pueda ser más o menos segura y agradable.
[42160] Aunque se fabricase el tejido con el trabajo de 90 hombres, sería importado de un país donde requiriera el trabajo de 100, porque le sería más ventajoso emplear su capital en la producción de vino, con el cual obtiene más tejidos de Inglaterra de los que obtendría traspasando una parte de su capital del cultivo de los viñedos a la manufactura de tejidos.
[42170] Los edificios e instalaciones y otros gastos hechos por el terrateniente son estrictamente una parte del capital necesario para la explotación agrícola, y tendrá que procurárselos el mismo arrendatario si no se los suministrase el arrendador.
[42180] Distínganse o no, existe una diferencia real entre la naturaleza de las compensaciones que recibe el terrateniente por estos objetos diversos; y es completamente cierto que un impuesto sobre la renta real de la tierra recae por entero sobre al propietario; pero un impuesto sobre aquella remuneración que recibe el terrateniente por el uso del capital gastado en la finca recae, en un país adelantado, sobre el consumidor del producto.
[42190] En períodos regresivos, y asimismo en los que se introducen grandes mejoras en la agricultura, en los cuales los productos del suelo disminuyen de valor en relación con las demás cosas, los diezmos son un tributo menos gravoso que un impuesto invariable en dinero, pues si el precio del trigo descendiese de 4 libras a 3, el diezmo descendería de 8 chelines a 6.
[42200] Si la Iglesia recaudase, por cualquier otro medio, un valor equivalente, que aumentase, como aumentan los diezmos, proporcionalmente a la dificultad de cultivo, el efecto sería el mismo; por tanto, es erróneo suponer que, puesto que recaen sobre el producto de la tierra, perjudican al cultivo en mayor grado que lo haría una suma equivalente recaudada de cualquier otra manera.
[42210] El consumidor compraba primeramente tejidos nacionales porque eran más baratos que los extranjeros; después compraba tejidos extranjeros porque éstos resultaban más baratos sin gravamen que los nacionales con él; finalmente, compraba de nuevo tejidos del país porque resultaban más baratos cuando los extranjeros estaban gravados también.
[42220] Un tributo semejante puede variar en relación a la calidad de la tierra y la abundancia de sus cosechas, y en tal caso no difiere en nada de los diezmos, o puede ser un impuesto fijo por cada acre de tierra cultivada, cualquiera que sea su calidad.
[42230] Particularmente sería éste el caso si el oro se usase exclusivamente como moneda.
[42240] El argumento que acabo de utilizar se aplica solamente a aquellos estados de la sociedad en que se usan como dinero los metales preciosos y donde no se ha establecido el papel moneda.
[42250] Pero no se produciría en América la misma cantidad de oro, pues su valor aumentaría solamente en proporción a lo que disminuyese su cantidad a consecuencia de su mayor costo de producción.
[42260] Pero un impuesto sobre el producto de las minas de oro, al elevar el valor del metal, reduce necesariamente la demanda de éste y tiene forzosamente que apartar el capital de ese empleo a que estaba aplicado.
[42270] Sería más rica a causa del producto de los dos tercios de capital y trabajo que no se utilizan ya en las minas.
[42280] A las 7.000 yardas recibidas por el rey, la nación de España contribuía sólo con 1.400, y la ganancia neta realizada por el capital que ha quedado libre de las minas sería 5.600.
[42290] La demanda de trabajo, según que sea creciente, estacionaria o decreciente, o que requiera una población creciente, estacionaria o decreciente, regula el consumo del trabajador en la medida que puede ser abundante, moderado o escaso.
[42300] Ha de observarse, además, que el alto precio de las subsistencias es un indicio cierto de una oferta deficiente, y procede, dentro del orden natural de las cosas, del propósito de limitar el consumo.
[42310] Por tanto, tiene que concederse a Mr.Buchanan que cualquier alza en el precio de las provisiones ocasionada por una oferta deficiente no elevará necesariamente los salarios en dinero cuando el consumo haya de reducirse, lo cual sólo se puede conseguir disminuyendo el poder de compra de los consumidores.
[42320] Si los salarios fuesen antes suficientes para suministrar la población requerida, no lo serían ya después de ser gravados con el impuesto, pues el trabajador no tendría lo mismo que antes para el consumo de su familia.
[42330] Si los salarios no se elevasen cuando son gravados, habría una gran competencia en la demanda de trabajo, porque los poseedores de capital que no pagan nada de tal impuesto dispondrían de los mismos fondos para dar empleo al trabajo, mientras que el Gobierno que ha recaudado el impuesto dispondrá de una suma adicional para destinarla a esto mismo.
[42340] Al disminuir el capital tienden a disminuir el fondo real destinado al mantenimiento de los trabajadores, y disminuye, por tanto, la demanda de trabajo.
[42350] Y no se limitarán tales trastornos al país en que se originan estas dificultades, sino también a los países a que se exportaban antes sus mercancías.
[42360] Sin embargo, cuando tal trastorno acompaña inmediatamente al tránsito de la guerra a la paz, nuestro conocimiento de la existencia de tal causa hará razonable la creencia de que el fondo para el mantenimiento de los trabajadores ha sido más bien desviado de sus cauces ordinarios que materialmente disminuido y que, después de un sufrimiento pasajero, la nación recobrará de nuevo su prosperidad.
[42370] En tales circunstancias, una cantidad extraordinaria de capital se emplea en la agricultura, y el país que antes importaba trigo se hace independiente de la ayuda extranjera.
[42380] En este empleo producirá más, necesariamente, a su dueño; de no ser así, no se hubiera retirado de su inversión anterior, porque si él no obtiene una mayor cantidad de trigo adquiriéndolo con la mercancía que él fabrica ahora de la que sacaba antes de la tierra que no pagaba renta, el precio del trigo no podría bajar de 4 libras.
[42390] Aunque descendiese mucho el precio del trigo, si el capital no puede retirarse de la tierra y no aumenta la demanda, no tendría lugar importación alguna, pues se producía en el país la misma cantidad que antes.
[42400] El precio a que el trigo extranjero se admite libre de derechos podía descender, de 80 chelines, su límite actual, 4 o 5 chelines por quarter anualmente, hasta llegar a 50 chelines; entonces podían dejarse los puertos francos y abolirse el sistema restrictivo.
[42410] Tal cantidad se gasta con vistas a aumentar la producción -no debe olvidarse que es ése el fin-; ¿qué importancia, pues, puede tener para la sociedad el que la mitad de su capital pierda valor, o aun se aniquile, si se aumenta grandemente la cantidad anual de producto?
[42420] Al aumentarse los beneficios del cultivador, la prima actúa como un estímulo para la agricultura; y se retirarían capitales de la industria, para emplearlos en la tierra, hasta que sea abastecida la extensión de la demanda en los mercados extranjeros, cuando el precio del trigo descienda otra vez en el mercado del país a su precio natural y los beneficios vuelvan nuevamente a su nivel ordinario.
[42430] Pero, además, un alza de precio del trigo ocasionada por un aumento de demanda extranjera no producirá efecto alguno sobre los salarios en dinero.
[42440] «En años de abundancia -dice él-, habiendo una exportación extraordinaria, se conserva necesariamente el precio del trigo en el mercado interior a un precio mayor de aquel a que caería naturalmente.
[42450] El fondo para el mantenimiento del trabajo aumenta, y los salarios suben.
[42460] El error de Adam Smith tiene el mismo origen que el del articulista de la  Edinburgh Review , pues piensan ambos «que el precio del trigo regula el de las demás mercancías nacionales». «El regula -dice Adam Smith- los salarios en dinero, los que han de ser siempre tales que permitan al trabajador adquirir una cantidad de trigo suficiente para vivir él y su familia, ya con abundancia, moderación o escasez, según sean las circunstancias que impongan a los patronos la situación próspera, estacionaria o declinante de la sociedad.
[42470] Supongamos que se prescindiese por completo del uso del dinero, de modo que todo el comercio fuese de trueque.
[42480] Se ha esforzado, además, por demostrar que esta libertad de comercio que promueve indudablemente el interés de todos fomenta también el de cada país en particular, y que la estrecha política adoptada por los países de Europa, con respecto a sus colonias, no es menos dañosa para las metrópolis mismas que para las colonias, cuyos intereses se sacrifican.
[42490] Hablando de los tratados de comercio, dice: «Cuando una nación se obliga por un tratado de comercio a permitir la entrada de ciertos productos de un país extranjero, lo que prohíbe a todos los demás, o cuando exime a las mercancías de un país de los derechos que impone a los demás, el país, o al menos los comerciantes e industriales del país cuyo comercio está favorecido de este modo, tienen necesariamente que obtener grandes ventajas del tratado.
[42500] Si para este propósito Francia le concede un monopolio en el mercado de tejidos, ella las obtendría rápidamente exportando este articulo; pero, si el comercio es libre, la competencia de otros países puede impedir que el precio natural del tejido en Inglaterra no sea suficientemente bajo para que sea posible conseguir 5.000 libras con la venta de esta mercancía y obtener los beneficios corrientes en esa inversión del capital.
[42510] Esta explicación confirma la opinión que he sostenido en otra parte de que no hay impuesto, prima ni prohibición sobre las importaciones o exportaciones que no ocasione una distribución diferente de los metales preciosos y que, por tanto, no altere en todas partes el precio de los productos, tanto el natural como el de mercado.
[42520] Dice él que, a consecuencia del monopolio, el aumento del comercio colonial, más que un aumento del comercio con la Gran Bretaña que había antes, ha ocasionado un cambio total de su dirección.
[42530] Se verá también que, aunque aquel monopolio tuviese el efecto de elevar los beneficios, no ocasionaría la menor alteración de los precios, porque éstos no se regulan nunca por los salarios ni por los beneficios.
[42540] Solamente en los países ricos, donde el trigo es caro, influyen los terratenientes sobre la legislación para que se prohíba la importación de ese cereal.
[42550] Si se prohibiese la importación de trigo extranjero en Inglaterra, su precio natural subiría a 6 libras el quarter , mientras el precio en Francia sería la mitad de esto.
[42560] Pero en el caso supuesto es abundante, y no se pretende que se haya importado una cantidad menor de la usual o que se requiera más.
[42570] Pero hemos visto que el oro, estimado en trigo, puede tener valores muy diferentes en dos países.
[42580] El valor de los metales, sin embargo, tiene que ser más bajo en España y Portugal  que en cualquier otra nación europea, pues éstas han de soportar no sólo los gastos de flete y seguro, sino también los del contrabando al estar prohibida su exportación o sometida a un derecho.
[42590] A consecuencia de tal aplazamiento, está obligado a cargar en su mercancía no sólo las 1.000 libras que importa el impuesto, sino probablemente 1.100, siendo 100 libras el interés de las 1.000 que ha anticipado.