[49010] Durante la transición de la sociedad feudal a la sociedad capitalista, el capital comercial no puede ejercer una función endógena  determinante, puesto que los miembros de un grupo cerrado no podrían hallar la fuente de una acumulación permanente intercambiando entre sí  los productos.
[49020] En realidad, una evaluación estadística del movimiento comercial interior refleja, ante todo, el incremento de la producción.
[49030] Aunque de antemano nada nos asegure que nuestra documentación pueda dar respuesta concreta, tanto al conjunto como a los pormenores de preguntas como éstas, es preciso planteárselas.
[49040] Es un dato inicial, y nuestra atención se centrará de modo natural y preferente en esta alta clase mercantil, que se distingue precisamente por el hecho de practicar los «cambio y giro» a gran distancia.
[49050] Es lo que se entiende por alza del «nivel general de precios».
[49060] Pero nos interesa valorar primero las imperfecciones.
[49070] De poco nos serviría descubrir estos registros, ya que en las cuentas privadas de que disponemos, referentes en particular a la circulación de indianas, no hallamos mención de los mismos; más bien parece que los derechos se recaudaban en las puertas de las ciudades.
[49080] No tenemos certeza alguna de que todo lo que se supone sujeto a impuestos pudiera estarlo en realidad.
[49090] Los impuestos cuyas series han llegado hasta nosotros son todos impuestos parciales  que gravan, unas veces, en todo el territorio considerado, una categoría única de mercancías, y otras, todas las mercancías aunque en un punto concreto de circulación, que no abarca toda la región.
[49100] Cierto es que la lezda ofrece, en principio, una valoración del volumen global del comercio marítimo del Principado; la barca de Sant Boi  es un peaje típico en uno de los grandes ejes de circulación Barcelona-España del interior; el  cóps  y el  pes del rei  (peso del rey) registran cereales, harina y todo tipo de mercancías consumidas en la capital; pero, en este caso, se hallan mezclados los productos regionales y los importados.
[49110] Fijado, en el siglo XIII, en dos dineros por libra de los valores entrados en Barcelona por la Puerta de Mar (Portal del Mar), debería permitir una fácil medida de dichos valores.
[49120] Siempre quedan dudas acerca del cálculo de determinados años, para los que disponemos de una cifra global.
[49130] Observaremos, pues, diferencias cronológicas: por lo general, la curva de las adjudicaciones experimentará, entre dos de sus puntos consecutivos, un aumento o un descenso de la tendencia efectiva; aunque también puede reflejar un malestar reciente  que invierta el sentido de la previsión, o el temor por un acontecimiento concreto desfavorable al rendimiento del impuesto; por suerte, en este último caso, se nos da a conocer el dato, y generalmente hay una cifra de adjudicación admitida en cada hipótesis.
[49140] Por último, la  setzena , o derecho de proponer en todo momento «el sexto de más» para sustituir al asentista en funciones, garantiza que toda adjudicación demasiado ventajosa para éste sería pronto denunciada por los competidores y transmitida a una instancia superior, caso que no es raro.
[49150] 3. º El movimiento del  dret de cóps , cuya recaudación está arrendada, sirve para medir (y precisamente mejor en la primera mitad del siglo que en la segunda) un elemento fundamental de la importación y del consumo barceloneses: los cereales de cualquier especie.
[49160] RITMO DEL DESARROLLO COMERCIAL: IMPULSO SECULAR Y CRISIS 
[49170] Todo ello nos induce a considerar coherente e independiente  la serie de adjudicaciones iniciada en 1751.
[49180] En el gráfico extraído del cuadro siguiente (Apéndice, fig. 1), hemos cotejado el movimiento en volumen del comercio catalán -cuyo ritmo queda reflejado, en principio, en el aumento de la lezda- con el movimiento de los precios barceloneses, que ya conocemos.
[49190] Las guerras (primero, contra Francia y luego, contra Inglaterra) amenazan la seguridad de las comunicaciones marítimas.
[49200] Sin embargo, debió de producirse algún beneficio, o cuando menos quedaron abiertas las expectativas ya que, pese a la falta de competidores, los Pujadas añadieron 200 libras al antiguo contrato para seguir conservando la adjudicación.
[49210] Es importante señalar que lo ganan los Pujadas, mejor situados que nadie para prever el rendimiento del negocio.
[49220] Éste sería otro motivo para considerar como continuo el crecimiento comercial de mediados de siglo, y como episódico el retroceso de 1769, si dicho retroceso no coincidiera, a su vez, con una depresión cíclica del movimiento de los precios, y el aumento de 1772 con el máximo cíclico siguiente.
[49230] El hecho de que la compañía de E. Garriga acepte pagar 45.500 libras en caso de guerra indica que se preveía una decadencia, pero no un hundimiento; el hecho de ofrecer tan sólo 55.000 libras, en caso de reinstaurarse la paz (menos que en 1772 y 1778), demuestra que entre los historiadores se exageraron, por lo general, los efectos que sobre la coyuntura barcelonesa pudo tener el famoso decreto de 1778 sobre el libre comercio con América.
[49240] Así pues, no todo el mundo se había visto afectado por la crisis y, desde el mes de febrero, ya no se veía tan negro el reciente porvenir del comercio, en 1787.
[49250] Aunque no parecen temer un hundimiento total, querrían reservarse un buen beneficio en caso de que la guerra fuese muy corta.
[49260] EL índice de la lezda efectivamente abonada este año (fue la cifra en caso de guerra) es inferior a 200 (siendo el índice para 1751 - 1765 = 100).
[49270] EL EJEMPLO DE LA «BOLLA»: LAS TRANSACCIONES EN EL SECTOR TEXTIL Y EL INCREMENTO DEL COMERCIO Y DEL CONSUMO INTERNOS ENTRE 1716-1725 Y 1766-1775 
[49280] Pero el juego de la subasta, mucho más reñido, obligó en realidad al adjudicatario al pago efectivo de 287.000 libras en lugar de las 262.000 (por los tres años); la estimación del rendimiento real, por parte del poseedor del arrendamiento, se había elevado pues notablemente entre 1723 Y 1726, lo que viene a confirmar la impresión de aumento de la materia imponible que nos habían dado, por las mismas fechas, los demás tipos de impuestos.
[49290] Es innegable que todo esto tiene mucha mayor importancia que las objeciones a muy corto plazo, planteadas por los adversarios de la contribución en las últimas evaluaciones de su rendimiento.
[49300] Lógicamente, no hemos dejado de plantearnos si la carga impuesta a las sedas y al paño, especialidades catalanas tradicionales, podía explicar su relativo retroceso respecto a otros tejidos, en especial al algodón.
[49310] Por el contrario, entre 1736 y 1755, y en consonancia con los demás impuestos, la lezda de Puigcerdà manifestará una tendencia al estancamiento; sólo en 1751 volverá a alcanzar la cifra de 1736.
[49320] El marasmo generalizado -en Cataluña, en Francia y a escala internacional- que se acusa de modo muy diverso según sitios y actividades y que se mantiene luego hasta los años 1783-1784, queda reflejado en el nivel de las adjudicaciones siguientes, al igual que la reactivación del movimiento, entre 1784 y 1788.
[49330] 5.  SIGNOS DEL INCREMENTO DEL TRÁNSITO POR CARRETERA 
[49340] En el aspecto geográfico, hay que destacar el hecho de que, hasta mediados de siglo, las creaciones se centren de modo casi exclusivo en la «Vieja Cataluña» del Este, las vías subpirenaicas y los alrededores de la capital.
[49350] El gremio de los arrendadores de mulas se consideraba investido, por derecho, de un privilegio monopolista.
[49360] En la correspondencia comercial privada aparece reiteradamente la preocupación por asegurarse a tiempo medios de transporte que son muy disputados (se repite la expresión «solicitar carros»).
[49370] Debemos añadir que esto no queda circunscrito sólo a la circulación urbana.
[49380] De 1762 hasta los años 1806-1807, otras listas, publicadas por la prensa «mercantil», barcelonesa o madrileña, así como los estados elaborados por el Consulado francés (y conservados en el Archivo Nacional de París) y también pliegos sueltos que pueden consultarse en el Archivo municipal barcelonés, vienen a demostrar la continuidad de una documentación portuaria pormenorizada.
[49390] A nosotros, que estamos estudiando precisamente esta unidad regional, la distinción puede resultarnos cómoda; pero no vamos a ocultar que presenta inconvenientes, tanto para una apreciación global de la actividad comercial barcelonesa, como para una clasificación útil de sus diversas ramas.
[49400] Es ésta una verdad generalizada en la costa mediterránea, pero que aquí parece más manifiesta que en cualquier otro lugar.
[49410] Pero en cuanto se trata de cifras globales, trasladadas a los documentos portuarios según la terminología habitual, las expresiones «embarcaciones españolas», o «venidas de España», encubren realidades muy heterogéneas.
[49420] Pero la confusión debía de ser lo más frecuente, ya que, si no es así, no podría explicarse el impresionante desequilibrio entre las entradas y salidas del puerto de Barcelona, que se observa en la mayoría de relaciones pormenorizadas de que disponemos (siempre y cuando consten en estas relaciones las entradas y salidas , cosa que no siempre sucede).
[49430] En cuanto a 1793, el Correo mercantil publicó un cuadro completo del comercio exterior barcelonés, no sólo en valores sino en cantidades .
[49440] Del 1 de enero al 30 de abril de 1762, el Diario Curioso  (en su primera y única «etapa») expone con detalle el movimiento del puerto de Barcelona, o más exactamente, las llegadas  de embarcaciones a dicho puerto, no indicándose las salidas sino de modo excepcional.
[49450] Algunos patronos valencianos y baleares representan la parte, muy restringida, del pabellón español no catalán.
[49460] Productos ligeros y de valor, que no requieren más que un número muy restringido de barcos.
[49470] c) De todas formas, el comerciante valorado, el «negociante», es el que extiende su comercio allende las fronteras del Principado.
[49480] Vuelve a aparecer, con mayor o menor claridad, en otros varios casos revelados por el archivo del Fons de fallides (fondos de quiebras).
[49490] Con ello, sólo estamos evaluando los beneficios de Alegre en calidad de socio de la «compañía» que explota la  botiga .
[49500] Se trata, en este caso, del «administrador» Bartomeu Amat,  botiguer de teles  (comerciante de tejidos) que, desde el día en que se hizo cargo de la administración de su  botiga  hasta su muerte, tuvo buen cuidado en llevar, además de los clásicos libros de cuentas cuya parte esencial ha llegado hasta nosotros, un «manual» resumido, o sea una especie de diario en el que dejó consignadas, de modo muy claro, tanto las operaciones financieras globales y sus resultados, como los orígenes de su familia y los acontecimientos importantes de la que él funda.
[49510] Allí finaliza su aprendizaje, siendo  fadrí  (término que corresponde a «oficial» en el comercio y el artesanado) durante ocho años, hasta que en 1764, según dice el Manual : 
[49520] Aquí en cambio, contrariamente al caso observado en las cuentas de Alegre, la reinversión de los beneficios en la  botiga  se convierte, cuando menos para Amat, en una regla absoluta durante los primeros años Los dos proveedores de fondos - Bassols y Augirot (a partir de 1774, Gispert se convierte en el heredero de este último) - mantienen una actitud intermedia.
[49530] Estudiaremos ahora los inventarios-balances cuidadosamente elaborados por Amat, en un principio el 24 de diciembre y posteriormente, a partir de 1780, el 31 de marzo de cada año.
[49540] Dentro de la jerarquía, ya no de los bienes sino de las empresas, la  botiga  que de ahora en adelante recibirá el nombre de su administrador, pasando a denominarse  botiga  de Bartomeu Amat , será -tal y como lo demuestran los documentos referentes a la extinción de la  bolla - una de las más importantes de Barcelona a partir de 1770, por la compraventa de tejidos extranjeros.
[49550] De los diversos ejemplos que así aparezcan, extraeremos posteriormente algunas conclusiones.
[49560] Tal vez por hallarse ausente de Barcelona o por ser un personaje de muy elevado rango, no firma las cuentas él en persona, sino que se lo encomienda a otro socio, sin duda su hombre de negocios, Francesc Pi, quien ha suscrito dos  parts , por cuenta propia.
[49570] Encontraremos listas mucho más largas, para embarcaciones más pequeñas.
[49580] Equivale a la mitad del salario en metálico del patrón, tal y como se desprende de los cálculos que establecen la parte correspondiente a cada uno de los miembros de la tripulación.
[49590] De ahí que no conozcamos con exactitud la duración de las etapas de cada una de las travesías, aunque están perfectamente fijadas las fechas tope, de salida y regreso.
[49600] Los dos tercios del beneficio global de los socios, a lo largo de catorce años, se consiguen durante los cuatro primeros años.
[49610] Los tipos de flete no son sencillos.
[49620] No obstante, la media es bastante buena (7 libras 5 sueldos sobre nueve viajes de esta categoría).
[49630] Por otra parte, esta asociación acabará en pleito, del cual sólo nos han llegado el resultado -favorable a la barca- y las costas, bastante elevadas.
[49640] Este sistema, demasiado específico y complejo a la vez, no nos permite, al carecer de listas nominativas, deducir los salarios de la cantidad global que cobra la  gent .
[49650] Por otra parte, no puede afirmarse que la estructura de la jerarquía se mantenga constante, no sólo de un navío a otro, sino de un viaje a otro.
[49660] Veremos cómo esta actividad obtuvo, a partir de la primera mitad del siglo, resultados globales lo bastante extensos como para permitir al mundo mercantil barcelonés importantes iniciativas colectivas.
[49670] Por esta razón, el fondo es menos fragmentario que los extraídos de archivos judiciales.
[49680] Vamos a clasificar rápidamente los tipos de negocios en los que, entre 1714 y 1736, intervino Miquel Alegre.
[49690] Durante dos años y ocho meses (del 1-XI-1714 al 30-VI-1717) los arrendatarios deben abonar tan sólo 30.000 libras.
[49700] Los suscriptores son, pues, personas acomodadas, que nos interesa situar.
[49710] La mayoría de los otros suscriptores son de la misma categoría social.
[49720] Por lo tanto, la presencia de las adjudicaciones de derechos en las  llibretes  de Alegre no sólo nos sirve para confirmar lo que ya habíamos comprobado a una escala casi estadística, es decir, el papel de los comerciantes medios en esta especulación, sino que nos permite ver además cómo, al más bajo nivel de observación, la intervención de estos comerciantes medios se hace todavía m s complicada: distribuyen cuartos, onceavos, veintiunavos, cuartos de octavo, etc., tanto por encima de ellos, a los negociantes m s distinguidos, como por debajo, a los artesanos que actúan como testaferros, como Furet, a los administradores de  botiga  debutantes, como Manca.
[49730] No hay problema de amortización y las inmovilizaciones son siempre breves.
[49740] Nos olvidamos demasiado a menudo de señalar su alcance bajo el Antiguo Régimen.
[49750] Algunos datos dispersos hacen pensar, por otra parte, que pequeñas «compañías» formadas por Alegre administraban también derechos locales, de un modo ocasional o continuo.
[49760] En sentido inverso, podemos aceptar, como Hamilton, que una de las inflexiones más importantes dentro del movimiento general de los precios españoles en el siglo XVIII se debió, a partir de 1748, a la llegada repentina de las flotas y a la reanudación del gran comercio colonial.
[49770] No obstante, nos permiten juzgar en varias ocasiones los resultados globales obtenidos.
[49780] La más importante de estas combinaciones siguió siendo, hasta 1747, el  arrendament de carns .
[49790] Así pues, tanto por su vinculación cada vez más estrecha con Puiguriguer -acerca de la que tendremos que volver a hablar más adelante- como por mediación de una compañía especializada en el suministro de la marina, la empresa Alegre se encuentra próxima a la gran innovación del momento: el comercio americano y el armamento para las Indias.
[49800] Pero hay que recordar que, durante los años 1730, los pescadores catalanes crearon por entero una producción nacional y un tráfico internacional, ampliamente autónomos, de la anchoa y la sardina.
[49810] De las rúbricas especializadas se deducen bastante bien las inversiones y los beneficios, pero también deben consultarse, para mejor comprobación, los «debe» y «haber» de los vendedores, transportadores y socios.