[19001] Pasado, presente y futuro: el GATT, las reas de libre comercio y la Organizacin Mundial del Comercio?
[19002] Para la mayora de los economistas, la firma del acuerdo final de la Ronda Uruguay en abril de 1994 en Marrakech (Marruecos) comporta una sustancial mejora en las perspectivas referentes a las relaciones comerciales entre los distintos pases.
[19003] Esta mejora tiene como base la liberalizacin comercial que suponen los acuerdos alcanzados y, en especial, la creacin de una nueva institucin: la Organizacin Mundial de Comercio (OMC).
[19004] La OMC tiene como objetivo recoger el testigo del Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) en la defensa de un sistema de comercio ms libre, transparente y multilateral (Sutherland, 1994).
[19005] Su creacin significa la adecuacin al siglo XXI de los acuerdos de Bretton Woods1 concernientes al mbito comercial que, durante los ltimos 50 aos, con mayor o menor xito han regido las relaciones comerciales de carcter multilateral entre las diferentes naciones.
[19006] Adems, en un mundo donde el declive del GATT, desde principios de la dcada de los ochenta, ha conllevado la proliferacin de reas regionales de comercio, la OMC constituye un elemento imprescindible para hacer frente tanto a actitudes unilaterales que pretenden la realizacin de un comercio administrado como al incremento del proteccionismo en las transacciones interregionales. 
[19007] Por tanto, en lo que se refiere a la esfera comercial, estamos posiblemente a las puertas de una nueva era.
[19008] Esta situacin, en un nmero monogrfico dedicado al comercio multilateral, prcticamente obliga a realizar una reconsideracin del funcionamiento de dicho sistema comercial en el ltimo medio siglo, as como una reflexin sobre cul debera ser en el futuro la funcin de la OMC en un mundo dividido, probablemente como el actual, en reas regionales de libre comercio.
[19009] Estos son los objetivos de este artculo.
[19011] En la primera se reflejan las bases sobre las que se fundamenta la liberalizacin del comercio despus de la Segunda Guerra Mundial.
[19012] La segunda aborda las causas que provocaron durante la dcada de los ochenta el declive del GATT y el auge del proteccionismo.
[19013] En la tercera se exponen las razones que motivan la aparicin de nuevas reas regionales de libre comercio y la divisin del mundo en bloques.
[19014] La cuarta seccin indica la necesidad existente, en un mundo dividido en reas regionales, de una institucin como la OMC que permita la reduccin de las guerras comerciales entre bloques y el fomento del comercio multilateral.
[19015] En la quinta seccin se resumen las conclusiones obtenidas.
[19016] EL XITO DEL GATT
[19017] En la dcada de los treinta, la profunda recesin econmica que tuvo lugar en la mayora de pases comport una sustancial disminucin del comercio.
[19018] Esta disminucin de los intercambios comerciales se produjo como consecuencia de la aparicin de polticas de empobrecimiento del vecino, tales como incrementos de los aranceles y depreciaciones competitivas de la moneda.
[19019] Dichas polticas tenan como objetivo desplazar la demanda agregada hacia los productos nacionales para aumentar la produccin y el empleo nacional, y facilitar la recuperacin econmica.
[19021] Esto se debe a que dan lugar a guerras comerciales que, a travs de la disminucin del comercio, producen decrementos en la renta nacional.
[19022] De este modo, para evitar la anterior situacin, despus de la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial nace el GATT .
[19023] Este acuerdo tiene como objetivo proceder a una paulatina liberalizacin comercial multilateral a travs de la incorporacin de la reciprocidad en las concesiones que cada pas efecta y difundir cualquier concesin entre dos pases al resto de los firmantes del GATT (clusula de nacin ms favorecida).
[19024] La reciprocidad tiene como objetivo equiparar las presiones de los grupos de inters (los productores que compiten con las importanciones respecto a las empresas que buscan conquistar los mercados exteriores) para permitir a las respectivas Administraciones realizar una poltica comercial ms prxima al libre comercio y, de esta manera, alcanzar un mayor bienestar econmico .
[19025] En cambio, la multilateralidad pretende generalizar, a todos los pases que forman parte del GATT, los beneficios que se derivan de cualquier disminucin de las barreras comerciales.
[19026] Las ventajas de las negociaciones comerciales realizadas bajo la rbita del GATT pueden ser analizadas a travs de una sencilla matriz de juegos (figura 1), donde cada pas solamente puede realizar una eleccin: ser proteccionista o librecambista (Brander, 1986, Krugman, 1994).
[19027] En cada casilla, la primera cifra representa el bienestar obtenido por el pas A y la segunda el conseguido por el pas B. Los nmeros indicados en cada una de ellas no tienen importancia por s mismos, sino que su utilidad nicamente procede de la comparacin (al igual que en la matriz representada en la figura 2).
[19028] A pesar de que en la matriz solamente se representan dos pases, el resultado del juego es perfectamente generalizable a la mayora de las naciones.
[19029] Los resultados que cada pas obtiene en las diferentes opciones tienen como base la filosofa del GATT (Bhagwati, 1988).
[19031] Esto provoca que los dos jugadores tengan la proteccin como estrategia dominante e implica que el desenlace del juego sea precisamente el peor resultado conjunto: larealizacin de proteccin por parte de ambos pases.
[19032] Esta situacin sera, a grandes rasgos, la observada en la dcada de los treinta cuando la mayora de los pases determinaba su poltica comercial de manera unilateral.
[19033] No obstante, los dos jugadores podran mejorar su bienestar econmico si ambos efectuaran libre comercio.
[19034] Sin embargo, ninguno de ellos decidir unilateralmente realizar librecambio, dado que esto supondra su peor resultado.
[19035] Por tanto, es necesario un marco (el GATT) donde las naciones puedan establecer negociaciones comerciales que, a travs de concesiones mutuas, permitan reducir el proteccionismo y les permitan aproximarse paulatinamente al libre comercio.
[19036] A pesar de las importantes ventajas que desde una perspectiva terica implica el GATT, existen algunos autores (Gillpin, 1987; Nelson, 1987; Bergsten, 1991; Thurow, 1992) que estiman que las polticas comerciales liberales adoptadas en la postguerra, a instancias de EEUU, tuvieron una finalidad ms poltica que econmica.
[19037] Este argumento se fundamenta en que EEUU, impulsando el libre comercio, aunque fuera a expensas del propio bienestar econmico
[19038] , tena como principal objetivo fortalecer la economa de los pases occidentales.
[19039] De esta manera, stos podran hacer frente con mayores garantas al contrapoder poltico de la poca: el comunismo sovitico.
[19041] Esta matriz est construida teniendo en cuenta las ganancias que la proteccin, va mayor aprovechamiento de las economas de escala, implicara para una nacin (pas A) cuyo mercado interior es aproximadamente la mitad del mercado mundial (EEUU en la dcada de los cuarenta y cincuenta).
[19042] En esta matriz, al igual que en la anterior, el resultado del juego es la realizacin de proteccionismo por parte de ambos pases.
[19043] No obstante, a diferencia de la figura 1, cualquier negociacin que tenga como objetivo la realizacin de comercio estar condenada al fracaso.
[19044] Esto es consecuencia de que el pas A, independientemente de cul sea la poltica comercial desarrollada por el pas B, obtiene un mayor nivel de bienestar econmico mediante la proteccin de su mercado interior que a travs de la realizacin de libre comercio.
[19045] EL DECLIVE DEL GATT
[19046] A principios de la dcada de los ochenta, el papel del GATT como elemento dinamizador del comercio entra en declive.
[19047] Este declive es, en gran medida, consecuencia de la prdida de la hegemona mundial de EEUU y, en especial, de la inadecuada poltica macroeconmica de la Administracin Reagan en su primer mandato (198O- 1984).
[19048] Esta etapa se caracteriza por la combinacin de una poltica monetaria contractiva y una poltica fiscal expansiva que, unida a la decisin de la Administracin Reagan de no intervenir en los mercados de divisas (excepto en circunstancias extraordinarias), genera la sobrevaloracin del dlar, un importante dficit pblico y un considerable desequilibrio en la balanza por cuenta corriente.
[19049] Este escenario macroeconmico implica una prdida de competitividad va tipo de cambio
[19051] Esta situacin produce un incremento de las demandas de proteccin por parte de los productores de Estados Unidos para, va aumento de las barreras comerciales, ganar (por lo menos) la competitividad perdida como consecuencia de la sobrevaloracin del dlar.
[19052] Este aumento de las presiones proteccionistas, unido a los relativamente pobres resultados de la Ronda Tokio, las dificultades de poner en marcha una nueva ronda de negociaciones multilaterales, el gran dficit comercial con Japn y la perspectiva de una Comunidad Europea (CE) convertida en una  fortaleza econmica , provocan que EEUU tenga la conviccin de que un sistema comercial, tipo GATT, implica un grave perjuicio para sus intereses.
[19053] Esta actitud del principal valedor del sistema de comercio multilateral da lugar a la inoperativad del GATT en la dcada de los ochenta y principios de los noventa, la creacin de un rea de libre comercio en Amrica del Norte (el TLC) y, prcticamente, conlleva la sustitucin del multilateralismo por el regionalismo.
[19054] Este hecho determina que una buena parte de los pases desarrollados (principalmente EEUU y la CE) efecten dos distintos tipos de comercio: libre, con los pases que pertenecen al rea, y administrado, respecto a las naciones que no forman parte del bloque regional.
[19055] Este comercio administrado en las transacciones de carcter interregional tiene como base principal la aplicacin de nuevas barreras proteccionistas (Bhagwati, 1991), como las restricciones voluntarias a la exportacin, las expansiones voluntarias a la importacin, etc., que tienen como objetivo la sustitucin de un sistema de reglas fijas (GATT) por otro de cantidades fijas (donde nicamente importan los resultados cuantitativos).
[19056] Estas nuevas barreras proteccionistas normalmente pretenden defender puestos de trabajo de una industria especfica o reducir el dficit comercial con un determinado pas.
[19057] Son negociadas entre los diferentes pases y constituyen un mal menor ante la amenaza de adopcin de actitudes unilaterales por parte de la nacin cuyos intereses ponen en peligro el libre comercio.
[19058] LA PROLIFERACIN DE REAS DE LIBRE COMERCIO
[19059] El deficiente funcionamiento del GATT durante la dcada de los ochenta provoc la sustitucin del sistema de comercio multilateral por uno de carcter regional.
[19061] Los beneficios que obtienen las naciones que constituyen un rea de libre comercio, si el resto del mundo no forma parte de ninguna otra, vienen determinados en gran medida por dos diferentes conceptos: creacin y desviacin de comercio (Viner, 195O).
[19062] La creacin de comercio, que aparece como consecuencia de la eliminacin de las barreras comerciales entre los pases que forman parte del bloque, implica la sustitucin de produccin nacional por extranjera de inferior coste en recursos.
[19063] Este efecto conlleva un incremento de bienestar tanto regional como mundial y supone un paso en la direccin adecuada respecto al objetivo del libre comercio generalizado.
[19064] La desviacin de comercio surge como consecuencia de la discriminacin existente entre las producciones de fuera del bloque (normalmente gravadas con aranceles) y las realizadas en el interior del mismo.
[19065] Dicho concepto, al conllevar el desplazamiento de importaciones de un pas externo al bloque por produccin de una nacin que s pertenece a l, normalmente implica un aumento del bienestar de los pases que integran el rea.
[19066] No obstante, este aumento, al basarse en un trato discriminatorio entre los pases e implicar una reduccin de la eficiencia mundial, da lugar a una disminucin del bienestar en el resto de pases y en el mundo en su conjunto.
[19067] Esta situacin provoca que los pases que no pertenezcan a ningn bloque, con la finalidad de represaliar la desviacin de comercio e impedir un desplazamiento de rentas hacia otras naciones, acaben constituyendo nuevas reas de libre comercio. 
[19068] LA FUNCIN DE LA OMC
[19069] Los beneficios que los pases que integran las reas de libre comercio pueden extraer de la desviacin de comercio, principalmente a travs del incremento de aranceles, amenaza seriamente al comercio interregional.
[19071] Debido a ello, la funcin de la OMC, en un escenario donde el regionalismo se ha impuesto definitivamente (De Melo y Panagariya, 1992, 1993), consiste en intentar reducir las barreras comerciales entre bloques y, por tanto, fomentar el comercio interregional.
[19072] De esta manera, la OMC, evitando la desviacin de comercio entre las reas, puede proporcionar un resultado similar al que se derivara de un escenario en el que no existiera ningn bloque comercial.
[19073] No obstante, para obtener este resultado es necesario que la OMC tenga xito en la prohibicin de medidas proteccionistas tales como las restricciones voluntarias a la exportacin y expansiones voluntarias a la importacin, consiga transformar en aranceles la proteccin oculta y, sobre todo, su renovado mecanismo de solucin de disputas sirva para atemperar y eliminar los diversos contenciosos o guerras comerciales entre pases o bloques.
[19074] La creacin del GATT despus de la Segunda Guerra Mundial permiti que la poltica comercial de los diferentes pases se estableciera en base a negociaciones multilaterales.
[19075] Este hecho proporcion un importante incremento del comercio y, dada su relacin con la renta, del bienestar mundial.
[19076] Sin embargo, la prdida del liderazgo mundial de EEUU en la dcada de los ochenta signific el declive del GATT y prcticamente la sustitucin del multilateralismo por el regionalismo.
[19077] Esta sustitucin, dadas las ventajas que desde un punto de vista unilateral puede suponer la desviacin de comercio para los bloques regionales, conlleva el peligro de que con relativa frecuencia se produzcan guerras comerciales que afecten negativamente a las transacciones interregionales.
[19078] En este escenario, la OMC debe impedir dichas guerras, fomentar la creacin de comercio dentro de los bloques e impedir la desviacin de comercio entre reas.
[19079] Todo esto con el objetivo de conseguir, en un mundo donde los bloques comerciales se han impuesto definitivamente, un resultado lo ms parecido posible al de un eficiente sistema de comercio multilateral.
[19081] El diseo del orden econmico de la posguerra realizado en Bretton Woods prevea la constitucin de una Organizacin Internacional de Comercio (OIC).
[19082] Sin embargo, la adjudicacin de unos amplios poderes a la misma, adems de la colisin con los intereses de ciertos grupos de presin, impidi que el Congreso de EEUU la ratificara e imposibilit su creacin (Jackson, 1989).En sustitucin de dicha organizacin, el GATT, un acuerdo entre pases basado en el captulo comercial de la extinta OIC, proporcion la estructura multilateral necesaria para la consecucin de una mayor liberalizacin comercial.
[19083] Un elemento bsico para esta contraposicin de presiones lo constituye la prohibicin de los subsidios a la exportacin (excepto para productos agrcolas).
[19084] Dicha prohibicin provoca que las empresas que pretenden conquistar los mercados exteriores se conviertan al librecambismo y se opongan al proteccionismo propugnado por los productores que compiten con las importaciones (Krugman, 1991).
[19085] Esto determina que el pensamiento del GATT se encuentre basado parcialmente en la teora mercantilista y sea contrario al criterio de la teora tradicional del comercio.
[19086] La razn para ello estriba en que esta ltima considera que la mejor opcin para un pas, con independencia de la que realicen los dems, es el libre comercio (Krugman, 1991).
[19087] En la teora de juegos esta estructura se conoce con el nombre de dilema del prisionero.
[19088] La supeditacin de la economa a la poltica conllev que, durante los primeros aos de funcionamiento del GATT, Estados Unidos efectuase un buen nmero de concesiones que no exigan reciprocidad alguna.
[19089] Esto permite a algunos autores como Nelson (1987) equiparar la liberalizacin comercial durante dicho perodo a una transferencia indirecta de recursos entre EE.UU y Europa.
[19091] Este resultado tiene principalmente como base la mayor repercusin que el aumento de la eficiencia en la produccin tiene sobre el bienestar econmico respecto a los costes que, desde el punto de vista asignativo, pueda generar el proteccionismo.
[19092] Tugores (1995) contiene una clara exposicin de la relacin entre el tipo de cambio y la competitividad.
[19093] Un ejemplo de estas actitudes unilaterales lo constituye la aplicacin por parte de EEUU del artculo 3O1 de su Ley de Comercio.
[19094] Dicho artculo permite a la Administracin imponer aranceles de hasta un 1OO% sobre las importaciones de aquellos pases que, por medio de prcticas desleales, tienen supervits comerciales con Estados Unidos.
[19095] Esto no significa necesariamente que las reas de libre comercio sean incompatibles con un sistema de comercio multilateral.
[19096] As, durante la oleada regionalista de la dcada de los sesenta, tanto la CE como los acuerdos comerciales entre pases en vas de desarrollo se consideraron elementos positivos para el multiliteralismo.
[19097] La decisin de los pases respecto a pertencer o no a una rea de libre comercio da lugar a una situacin de dilema del prisionero  idntica a la modelizada en las dos figuras anteriores.
[19098] De este modo, el bienestar mundial sera el mximo posible si ningn pas perteneciera a un bloque y todas las naciones realizaran comercio multilateral.
[19099] No obstante, cada pas de forma individual obtendra su mejor resultado si formara parte de una rea de libre comercio y el resto no lo hiciera, consiguiendo el peor en el caso contrario.
[19101] La divisin del mundo en reas de libre comercio puede proporcionar, por lo menos desde un punto de vista terico, un bienestar mundial idntico al de un sistema de comercio multilateral.
[19102] Para ello, es necesario que los pases disminuyan sus aranceles de tal manera que la constitucin de los diferentes bloques conlleve creacin pero nodesviacin de comercio (Kemp y Wan, 1976).