[41001] DEFINICIÓN Y LIMITES DE LA REGIÓN ESTUDIADA 
[41002] Importa precisar, en el inicio de un trabajo de historia, la extensión territorial del hecho que va a ser sometido a observación.
[41003] La consulta de las fuentes sugiere siempre, y a veces exige, atenerse a las delimitaciones administrativas.
[41004] Pero no hay que aceptar estas delimitaciones más que con la plena consciencia de lo que valen.
[41005] Sin lo cual se comprometería, en el término del estudio, su propósito principal, consistente en definir mejor el objeto estudiado. 
[41006] «Cataluña», objeto de este trabajo, no se define tan fácilmente.
[41007] Todo el mundo se da cuenta de que esta palabra recubre una realidad, y la noción parece familiar.
[41008] No obstante, no existe ningún estado, ninguna circunscripción administrativa, en el momento de escribir estas líneas, que lleve tal nombre.
[41009] Y para establecerla en un mapa hasta límites exactos, la historia y la geografía no se ponen fácilmente de acuerdo.
[41011] La Cataluña política, en sus orígenes, es una marca  y es un estado montañés .
[41012] La «Marca Hispánica» y los Pirineos 
[41013] La palabra puede sorprender, al ser aplicada a un país que llevó también durante más tiempo y más oficialmente-el nombre de un puerto marítimo.
[41014] Pero el «condado de Barcelona» había nacido como «marca hispánica», es decir, como formación defensiva  en las fronteras meridionales del imperio franco.
[41015] Esta marca durante mucho tiempo no logró seguridad, ante las múltiples correrías de los sarracenos, más que en el refugio montañoso donde se reconstituyó y siempre tuvo su base de apoyo,gracias al mantenimiento de una población estable, la fuerza de resistencia de los pobladores autóctonos frente a las sucesivas oleadas de la invasión musulmana.
[41016] La futura Cataluña está, pues, a caballo, y sólidamente ensillada, sobre este obstáculo pirenaico que hoy nos parece una frontera tan «natural» entre dos estados, y que fue en realidad -el fenómeno es clásico- no una linde sino un lugar de cristalización humana, y luego de expansión, es decir, posibilidad de nación .
[41017] Las pequeñas unidades feudales nacidas de la Marca Hispánica (y la palabra «marca» no designa una noción administrativa rígida) fueron primero, fueron sobre todo, antes de que se impusiera la vigorosa soberanía de los condes de Barcelona, unas creaciones de altos valles , como el Pallars, o de depresiones en el corazón de la cordillera , como la Cerdaña.
[41018] Cuando aún había de pasar mucho tiempo antes de que los pasos menos elevados quedaran libres de la amenaza, ya se contemplaban desde aquellas fortalezas-refugio las depresiones más amplias tan fuertemente vinculadas a su vida: el Urgell en el sudoeste, el Ampurdán al este, la llanura rosellonesa al nordeste.
[41019] En esta extremidad oriental de los Pirineos, fragmentada, rebajada (por lo menos relativamente) y que domina el Portús, ese punto fundamental de paso, el desarrollo de esta aglomeración de estados montañeses surgidos de la Reconquista pudo ser durante el conjunto de la Edad Media, un desarrollo irradiante .
[41021] Visión feudal  de las cosas, de la que, como por definición, desaparece  la noción de estado y, por consiguiente , la «frontera» de los Pirineos.
[41022] ¿Es realmente Así? ¿No ocurre más bien lo contrario, es decir, que en la medida en que reaparece  la noción de estado -pero de un estado pirenaico- se borra la pretendida «frontera»?
[41023] La solidaridad montañesa se quiebra raramente, se hace más y más fuerte.
[41024] Es a partir de los Pirineos y no a pesar suyo que se esboza una expansión, al norte como al sur.
[41025] Los enlaces matrimoniales se multiplican con las grandes casas de la actual Francia meridional.
[41026] En el siglo XII parece que vaya a formarse una potencia catalano-lenguadociana, más tarde catalano-provenzal.
[41027] En esta época, en el sur de la cordillera, hacia las estepas de Lérida, hacia el bajo Ebro y Valencia, en el mismo momento en que hace su aparición el nombre de Cataluña -expresando la necesidad de nombrar una solidaridad política definitivamente madurada-, el gran condado barcelonés, ligado al de Urgell, modifica sus fronteras al ritmo de sus victorias, hasta encontrarse en en camino las fuerzas de los otros reconquistadores, con los que se enfrentará o se aliará.
[41028] El marco a elegir: ¿historia, lengua o geografía? 
[41029] Y henos aquí, por esta misma razón, ante la dificultad principal.
[41031] En los contornos de la propia potencia histórica antigua; pero ¿en qué fecha establecerla?.
[41032] ¿En el recuerdo que ha dejado en el trazado de circunscripciones administrativas actuales? Pero, ¿no es artificial este trazado?.
[41033] En la extensión lingüística del catalán, considerado como característica del grupo humano; pero, ¿se tratará del catalán en el sentido estricto de la palabra, o también del valenciano, del mallorquín, del rosellonés, que son variantes suyas, lo cual nos obligaría a englobar Valencia, Palma, Perpiñán, en el marco de los fenómenos a observar?.
[41034] ¿Optaremos más bien por incluir el hecho regional en los límites que parecen ofrecer, cuando no imponer, unas divisiones orográficas o climáticas?.
[41035] Algunos geógrafos catalanes lo han intentado, pero en base a consideraciones bastante arbitrarias.
[41036] Uno de ellos considera las «tierras que, por la geografía,la historia [el subrayado es nuestro] o las relaciones sociales y económicas, constituyen en cierta manera una unidad geográfica», añadiendo en seguida: «Hay que señalar que nuestros antepasados habían ya sentido esa unidad que el estudio científico nos muestra, puesto que a base de ella habían constituido una entidad estatal, el Principado de Cataluña", que iba del Cinca a Salses, del Pirineo al mar».
[41037] El sofisma es evidente.
[41038] La historia se habría fundado en el presentimiento de una unidad que hoy pondría de manifiesto «el estudio científico»' cuando en realidad éste se apoya sobre hechos surgidos de la historia: extensión de una lengua, relaciones económico-sociales, en suma, «historia» a secas.
[41039] Quisiéramos evitar tal tipo de confusiones, tanto al comienzo como al término de nuestro estudio.
[41041] Saltan a la vista visibles divergencias entre las comprobaciones de la lingüística, las sugerencias de la naturaleza y los datos de la historia.
[41042] CATALUÑA Y PIRINEOS
[41043] Las divergencias son particularmente visibles en la frontera de los Pirineos.
[41044] El Valle de Arán, por haber dependido-en todo el tiempo del que tenemos información por documentos de archivo-de la dinastía de los condes de Barcelona, ha sido siempre considerado como catalán.
[41045] Hoy es políticamente español.
[41046] Pero lingüísticamente es gascón.
[41047] Y geográficamente pertenece a Francia.
[41048] Porque hay pocos contrastes tan manifiestos, en lo que respecta al clima y a la vegetación, como el que opone el mundo mediterráneo y el mundo atlántico en el umbral del Valle de Arán.
[41049] A un lado, todo es luminosidad, todo sequedad.
[41051] Y no obstante, el puerto de la Bonaigua, donde se muestra este espectáculo, a más de 2.000 m de altura, no señala la frontera.
[41052] No hay aquí ninguna correspondencia entre indicaciones naturales o lingüísticas y límites internacionales o hechos administrativos.
[41053] La sola historia política , bajo la forma de viejas querellas de soberanía, ha determinado la actual división.
[41054] Pues bien, esta «anomalía geográfica» no es en modo alguno un caso aislado.
[41055] Al este del Valle de Arán, entre Pallars y Coserans, y a pesar de la relativa unidad de los modos de vida en la alta montaña, la frontera topográfica y política separa claramente, de un valle a otro, los tipos humanos, las costumbres y las lenguas.
[41056] Pero inmediatamente después -siempre siguiendo hacia el este -Andorra afirma su autonomía entre el estado español y el francés, obligando a la línea de demarcación internacional a desdoblarse.
[41057] Un arcaísmo, por supuesto.
[41058] Simple supervivencia, puesta de relieve por el derecho, de una comunidad de pastores como tantas otras que pasan desapercibidas.
[41059] Testimonio también, sin embargo -puesto que Andorra tiene como lengua oficial el catalán-, de que un grupo humano antiguo, de rasgos característicos, viene a insertarse, en este punto de los Pirineos, entre Francia y España.
[41061] Más al este, efectivamente, la frontera franco-española, desde los confines andorranos hasta el Mediterráneo, parte una unidad humana indiscutible.
[41062] La Cerdaña es el ejemplo más chocante.
[41063] EL MEDIO NATURAL 
[41064] EL DOBLE PAPEL DE LA ESTRUCTURA: LA CATALUÑA-PASO Y LA CATALUÑA- REFUGIO 
[41065] La estructura geológica de Cataluña se orienta del sudoeste al nordeste.
[41066] 1)Dos cordilleras prelitorales  son paralelas a la costa y están separadas por un pasillo continuo de circulación.
[41067] 2)Una depresión central  no es «depresión» más que en el sentido geológico del término; al oeste es una llanura, parte de la cuenca del Ebro; pero los materiales acumulados alcanzan mayor altura hacia el este, formando mesetas, hasta una ondulación del relieve profundo que separa la «fosa ibérica» del Ampurdán, llanura oriental hundida.
[41068] 3) La cordillera pirenaica  va de oeste a este adelgazándose; al oeste, los «pre-Pirineos» dan a las montañas una anchura de 100 km; al este se reducen a la «zona axial» y finalmente a la estrecha línea de los Alberes.
[41069] Así, en torno al anillo del golfo de Roses, los ejes geológicos incluyen en su abanico llanuras y mesetas.
[41071] De este cruce resulta el aspecto laberíntico  del relieve: obstáculos de uno a otro río, obstáculos en cada río, depresiones internas, barreras costeras.
[41072] No obstante, este laberinto se ordena: debido a la existencia de vías este-oeste  entre España y Francia: un surco subpirenaico bastante continuo y un pasillo prelitoral  que desemboca en el Portús, vía preferida de las migraciones y de las guerras; por la convergencia de los valles centrales  (Llobregat, Besos y afluentes) y de sus penetraciones  en dirección del emplazamiento de Barcelona.
[41073] Así pues, Cataluña, en el corazón mismo de los Pirineos, puede ser paso .
[41074] Pero le es fácil ser refugio .
[41075] De la prehistoria a las invasiones y a las «reconquistas», del empuje medieval «irradiante» a las resistencias montañesas contra los invasores o en las guerras civiles, se ha invertido a menudo el juego entre triunfos del tradicionalismo pirenaico y recuperaciones de las iniciativas venidas del mar, entre la flauta del «pastor» y el canto de la «sirena».
[41076] Los Pirineos 
[41077] De la Maladeta al Puymorens, la existencia de altos espacios inhabitables hace que dos municipios, Sort y Tremp, con el 10 por ciento del espacio catalán, no tengan más que la centésima parte de su población.
[41078] Pero los altos valles manifiestan una tal estabilidad demográfica a largo plazo, que no se puede pensar, por una parte, en fuertes «desplazamientos» desde las zonas montañosas en los tiempos de plétora, mientras que los refugios pirenaicos, en tiempos de despoblamiento, progresan en peso relativo.
[41079] Incluso el «aislamiento» es una noción cambiante.
[41081] Es la Cataluña de los frescos románicos.
[41082] Más al este es la de Cuixà, de Ripoll, que, en torno al año 1000, atrae hombres como el dux Orseolo, el monje Gerberto.
[41083] Madera, lana y hierro de los Pirineos podran tener entonces un papel económico no despreciable.
[41084] Y veremos, antes de llegar al turismo y la electricidad, como una industria moderna pudo nacer, desde el siglo XVIII, en las capitales de los valles y en el surco subpirenaico, de Berga y Olot por La Pobla de Lillet, Bagà, Campdevànol, Camprodom.
[41085] Los Pirineos no son sólo «refugio».
[41086] A veces vuelven a serlo en medio de la aventura política contemporánea: «regencia apostólica» de Urgell en 1821, cantón anarquista de Puigcerdà en 1936.
[41087] La «depresión central»: el papel de las llanuras y las mesetas 
[41088] Las llanuras occidentales 
[41089] Dominadas por Lérida participan de la aridez ibérica continental.
[41091] Demografía y economía  son en ellas inestables, frágiles .
[41092] Estas llanuras, prósperas bajo los árabes, desarrolladas, incluso industrialmente, bajo el condado medieval, devastadas luego por pestes y guerras, vuelven a ser escenario en el siglo XVIII de una actividad agrícola, que se amplía en el siglo xx gracias al canal de Urgell y que se ha intensificado recientemente.
[41093] La Cataluña leridana, bastante autónoma en su crecimiento y orientada hacia el oeste, no por ello es menos profundamente catalana manteniendo una estrecha relación con las mesetas y los Pirineos.
[41094] Las llanuras elevadas y las mesetas del centro 
[41095] Empiezan al oeste con los taludes moderados de la Segarra, fiel a la cerealicultura tradicional, y cuya estructura monoclinal ha favorecido el papel de frontera  entre la Cataluña "vieja" y la «nueva», reconquistada tardíamente: país de «guardias» y de «castillos».
[41096] Ya la «alta Segarra» oriental es más montañosa (Pinós, Copons), y anuncia las mesetas elevadas del centro (Lluçanès, Moianès, 700-1.000 m) y los muy altos relieves de arenisca, y finalmente graníticos, aportados por la «oleada» anticlinal profunda (Collsacabra, Guilleries).
[41097] En el siglo XIX en esta zona de las mesetas, la población, la actividad, la industria se emplazaron en los valles (Cardoner, Llobregat, Ter) y las depresiones (Bages, Plana de Vic), que cortan las altas superficies y aseguran la comunicación hacia los Pirineos.
[41098] Pero las mesetas propiamente dichas, sus masías aisladas, sus pueblos (Castelltercol, Moià, poblaciones industriales desde la Edad Media) aseguraron, en los tiempos de relativo alejamiento respecto al litoral y de despoblamiento de las llanuras occidentales, un relevo importante en la historia del Principado.
[41099] Esta «Cataluña media» desempeña un papel destacado en los "tiempos modernos".
[41101] En el nordeste, merece más propiamente que las mesetas el término de «depresión»; su hundimiento facilita la convergencia del surco subpirenaico (Olot) al norte y del pasillo denominado «prelitoral» al sur.
[41102] Esta región de masías con policultivos, que en el siglo xx se halla en retirada en una economía industrial dominada por Barcelona, había sido durante mucho tiempo una de las regiones catalanas mejor pobladas.
[41103] Y en los orígenes el «condado de Ampurias» había sido, antes que Barcelona, la primera «marca marítima» del núcleo histórico catalán.
[41104] Abundan los recuerdos arquitectónicos de la época feudal.
[41105] El «macizo catalán» y sus lazos con el mar: obstáculos y pasos 
[41106] El antiguo macizo de los «catalánidas», «coma» dibujada desde la punta de los Pirineos hasta el nudo del bajo Ebro, domina la costa del Principado, y orienta la penetración de las influencias marítimas mediante la articulación del relieve.
[41107] Es sabido que el macizo está dividido longitudinalmente por un pasillo hundido.
[41108] Pero las dos cadenas así trazadas no son estrictamente paralelas a la costa: la recortan, una al oeste de Barcelona (Garraf), la otra entre Tarragona y Tortosa.
[41109] Además, el macizo tiene fallas, está recortado en horsts .
[41111] Cabo de Creus, golfo de Roses y Costa Brava 
[41112] Estos lugares,hoy invadidos, banalizados, parecían abandonados hace cincuenta años, pero llenos de originalidad humana y de recuerdos de historia.
[41113] Las comunidades pesqueras del cabo de Creus (Cadaqués, El Port de la Selva) vivían de espaldas al monte de su minúscula península; la costa baja del hundimiento ampurdanés (golfo de Roses) conservaba las huellas de los puertos griegos, Rhode y Emporion, colonia masaliota donde desembarcó Escipión.
[41114] Las fallas en el granito de las Gavarres han hecho posible el paraje de Palamós, puerto predilecto de Carlos V.
[41115] Pero para la Cataluña interior?.
[41116] La Costa Brava, a lo largo de 25 kilómetros, es una barrera.
[41117] «Marina» y poblaciones duplicadas
[41118] Después del Tordera, cuyo desfiladero es vigilado por la ciudadela de Hostalric, varias playas  corren a lo largo del pie de la cordillera.
[41119] Ésta, sobre una anchura de 15 km, conserva la tradición rural' contrastando con una «marina» muy movida.
[41121] Los pueblos son dobles : «de munt» o «de mar», «de baix» o «de dalt».
[41122] Ninguno ha desaparecido.
[41123] Pero, a partir del siglo XVIII, la «costa de Levante» se ha ido transformando cada vez más en "ciudad continua".
[41124] De Blanes a Badalona, pasando por Malgrat, Pineda, Calella, Sant Pol, Canet, Arenys, Mataró, Vilassar, Premià, una serie de pequeños puertos han vivido una vida intensa, marítima e industrial, en competición con Barcelona en construcción naval y armamento.
[41125] Hoy parecen «satélites» de la capital.
[41126] No son creaciones suyas.
[41127] Hacia 1700 Mataró se consideraba casi en un plano de igualdad con Barcelona.
[41128] El emplazamiento de Barcelona , sin embargo, es digno de su destino.
[41129] No el emplazamiento local : la colonia romana eligió una isla a flor de agua, pronto unida a la orilla, que podía enarenarse como Emporion.
[41131] Los primeros puertos no fueron más que «playas» dibujadas por la arena; no se construyó nada antes del siglo xv; el puerto actual es del XIX.
[41132] Las verdaderas ventajas son de situación , por la desembocadura convergente de los dos valles (Llobregat, Besos) cuya red opera el completo avenamiento de la Cataluña central.
[41133] Pero entre los dos valles el anfiteatro del Tibidabo (525 m) fija un fértil cinturón de «hort i vinyet», de bosques, de fuentes, y por consiguiente de pueblos, después de torres, a continuación de barrios residenciales, mientras que las playas y los deltas ofrecen su espacio a los suburbios industriales, a las dársenas artificiales, hoy a los aeródromos y a las autopistas.
[41134] Entre estos suburbios y la ciudad antigua, un sueño de urbanista, deformado por la especulación, tendió la red cuadrangular, colonial, de la ciudad del siglo XIX.
[41135] De las murallas romanas de Barcelona a las extremidades de sus tentáculos, una aglomeración dedos millones y medio de habitantes despliega no sólo la lógica de un espacio urbano, sino también la de una historia.
[41136] De Gerona al Ebro: pasillo y cordilleras «prelitorales» 
[41137] De hecho, si bien Barcelona forma una sola cosa con la Cataluña interior gracias a los valles , comunicando con el litoral por vía marítima .
[41138] La circulación terrestre , desde la Antigüedad, tomaba la vía natural existente entre las dos cordilleras.
[41139] Este largo pasillo, que nunca se eleva más allá de los 250 m, tiene la suficiente variedad en el detalle del relieve y en la calidad de sus suelos para haber dado asiento a villas romanas y masías medievales, pueblos junto a puentes y encrucijadas.
[41141] Cataluña es inconcebible sin la riqueza de estas comarcas, aisladas sin embargo, al norte y al oeste, por la «cordillera prelitoral» que alza, entre Tarragona y el Ebro, un macizo difícilmente franqueable durante mucho tiempo y, entre Reus y Lérida, el Montsant y la Sierra de Prades (1.200 m).
[41142] Dentro de estos macizos, algunas pequeñas depresiones internas (Móra d'Ebre, Priorat), hoy prósperas, estuvieron a menudo despobladas.
[41143] Las «cuencas» (de Barberà, de Odena) más próximas a los centros vitales, originales y activas, no son fáciles de atravesar; aún hoy la carretera Barcelona-Lérida presenta serias dificultades a partir de las cuestas de los Brucs, lugar de victoria antinapoleónica; los viajeros de antes temían mucho este camino clásico, a pesar de sus albergues y de sus capillas.
[41144] Dos montañas dominan estos accidentes del relieve.
[41145] La de Montserrat, zócalo elevado con un remate de conglomerados fantásticos, desierto en pleno firmamento, ha constituido una tentación para la vida eremítica; y su monasterio, uno de los más ricos de la cristiandad, ha adquirido para los catalanes un valor de símbolo; es la imagen del monte sagrado, con resonancias polivalentes.
[41146] Más al este, el Montseny, antiguo macizo realzado hasta una altura de más de 1.700 m introduce muy cerca del Mediterráneo un islote de frescor, de verdor, de oquedales; también él ha hecho soñar a los poetas.
[41147] Verdaguer veía en el Montseny y en Montserrat las únicas "torres de vigilancia"; dignas de Barcelona.
[41148] Desde sus cumbres puede apreciarse cómo se ordena el laberinto catalán.
[41149] El largo pasillo prelitoral sugiere una primera vocación, que fue asumida: asegurar el paso entre la Galia e Iberia , incluso entre Europa y África.
[41151] Con la alta Edad Media intervienen los Pirineos ; la Cataluña refugio se sobrepone durante un tiempo, para tomar después la ofensiva hacia el sur, por las mesetas y luego por los valles; así es como nace la "Cataluña vieja" para ella el mar es frente de defensa; los pisanos llaman al conde de Barcelona  comes  (o  dux) pyraeneus, pyraenee regionis rector ...
[41152] La Cataluña medieval se volverá, pues, hacia el mar, a partir del abanico interior de los valles norte-sur , que convergen hacia el emplazamiento de Barcelona; la reconquista militar mira hacia el oeste, el sueño político al nordeste.
[41153] Pero el núcleo «irradiante», entre mar y montaña, se fijó en el centro del litoral, en el puerto-capital  cap i casal  del país.
[41154] Las desgracias de fines de la Edad Media y de los tiempos modernos, que despoblaron al oeste las llanuras de Lérida y al este el Rosellón, dejaron mejor individualizada aún una Cataluña media orgullosa de su tradición agrícola y del recuerdo de sus riquezas urbanas.
[41155] Por último, el renacimiento marítimo del siglo XVIII y la revolución industrial del XIX, si bien vuelven a convertir a Cataluña en una de las fachadas más vivas de Iberia de cara al mar, conservan y aumentan a la vez el papel relativo de la capital y el de los valles y las depresiones centrales, que parece como si no formaran con ella más que un único «taller».
[41156] Así pues, unas grandes líneas geográficas han podido, a la vez, orientar unos ejes  de relaciones y asegurar la coherencia de larga duración de un núcleo  humano.
[41157] La naturaleza, sin imponer nada, se ha propuesto al destino de un grupo.
[41158] EL MEDIO HISTÓRICO 
[41159] Cuando el país catalán, hacia el primer tercio del siglo XVIII, sale de un sueño aparente para crear formas modernas de economía, a un ritmo primero vacilante y más tarde bastante rápido, no dispone sólo de lo que siempre le habían propuesto su situación y sus vías de relación naturales, su subsuelo y su suelo, su clima, sus vocaciones vegetales.
[41161] En nuestro caso particular, ¿podríamos olvidar que toda la tradición historiográfica del siglo XIX- la tradición del «Renacimiento»- colocó en la Edad Media, por razones evidentes, las premisas de los principales valores catalanes?.
[41162] Subestimar estas premisas equivaldría a exponer de entrada nuestro análisis de los tiempos modernos a la crítica de omitir lo esencial.
[41163] Por otra parte, en cuanto se trata de las cohesiones y de las continuidades de los hechos humanos en un territorio, la investigación y la controversia se vuelven instintivamente hacia realidades mucho más remotas: Menéndez Pidal y Bosch i Gimpera fundan sus dos concepciones del grupo hispánico en el estudio de las estructuras romanas o prerromanas.
[41164] Nos vemos abocados, pues, a plantear por lo menos dos preguntas: ¿Han dado la prehistoria, la protohistoria y la antigüedad un «sustrato» al hecho catalán?.
[41165] ¿A qué entidad llamó el Medioevo «Cataluña»?.
[41166] LA FORMACIÓN ÉTNICA Y EL PRIMER FLORECIMIENTO DE LA ECONOMÍA 
[41167] En los tiempos de los grandes movimientos de pueblos, como hemos dicho, Cataluña fue refugio  y, a la vez, lugar de paso .
[41168] Cuando la paz reina en el Mediterráneo se producen los florecimientos.
[41169] Los datos de la prehistoria y de la protohistoria
[41171] El nordeste de España forma parte de estos espacios vacíos.
[41172] No de manera absoluta, puesto que uno de los tres o cuatro hallazgos antropológicos de este período (hombre de Neanderthal) se hizo en los bancos de toba calcárea del lago de Banyoles.
[41173] Pero se impone un contraste: en el mapa de las estaciones del Paleolítico inferior, el oeste atlántico y la Meseta son de suma riqueza, Cantabria no tiene más que un núcleo aislado, el Levante y el nordeste catalán son pobres.
[41174] En cambio, en el mapa del Paleolítico superior, la parte occidental y la Meseta se han empobrecido, casi todos los hallazgos se sitúan en la periferia cantábrica, en el litoral oriental, en el «pasillo prelitoral» catalán.
[41175] Retengamos este dato para combatir una imagen muchas veces ofrecida de la geografía humana peninsular, donde parece que la superioridad de las densidades demográficas en la periferia y el relativo vacío en la Meseta son fenómenos constantes, «naturales», cuando en realidad factores de fragilidad , de inestabilidad demográficas  pueden jugar sucesivamente a favor de tal o cual región.
[41176] A partir del Paleolítico superior, por otra parte, se manifiesta la solidaridad de Levante español con el sur francés.
[41177] La circulación a lo largo de la costa mediterránea, favorecida tal vez por la regresión marina, supone la intervención sucesiva de numerosos movimientos de pueblos, unas veces de norte a sur, otras de sur a norte.
[41178] No obstante, el mejor especialista en la arqueología prehistórica del Levante, Lluis Pericot, ha comprobado cómo a partir del Paleolítico se estableció entre Valencia y la Italia ligur una especie de unidad de cultura y probablemente de lengua, a un nivel de demografía, de economía y de complejidad lingüística comparable (para hacerse una idea) al de los actuales bosquimanos.
[41179] Este sería «el substrato» más remoto y más sólido, y no está dicho en ninguna parte que las invasiones ulteriores, multiplicadas, hayan borrado todos sus rasgos.
[41181] Una civilización tradicionalista, que conservará su aroma paleolítico a través de muchos cambios técnicos y culturales, se extiende desde Cantabria hasta el este catalán, por toda la región montañosa, y hasta el Ampurdán.
[41182] Esta "etnia" pirenaica correspondería a la época del «aziliense» y al parecer no cambió de emplazamiento hasta el primer milenio antes de Cristo.
[41183] El período Neolítico asiste a la aparición de la agricultura en las llanuras litorales y prelitorales de todo el Levante.
[41184] EL agricultor labra con azada los aluviones blandos de los lechos fluviales.
[41185] Los pueblos de pastores, en los bordes de la Meseta, en las montañas del nudo ibérico, en las pendientes pirenaicas o de los Cévennes, rodean estas zonas de cultura material más avanzada.
[41186] Así empezó el juego entre «llano» y «montañas mediterráneos, entre oasis irrigados y desiertos del saltus , entre cuencas abrigadas y altos valles húmedos, juego pacífico o juego guerrero? En todo caso, intercambio.
[41187] No parece que hubiera coincidencia entre grupos étnicos y modos de vida.
[41188] Se advierten ya la multiplicidad de los subgrupos, la originalidad de las comarcas.
[41189] Tal vez éstas sean las realidades mejor establecidas.
[41191] En d sur almeriense, en el sur andaluz van a florecer sucesivamente varias civilizaciones de tipo minero y metalúrgico, esclavistas y coloniales, jerarquizadas, finalmente monárquicas.
[41192] EL nordeste catalán no vivió transformaciones tan vigorosas ni conoció esplendores tan brillantes.
[41193] Sin embargo, es probable que recibiera también el «impacto» del Mediterráneo oriental.
[41194] Fue a partir del Rosellón y del Ampurdán como la inhumación colectiva, sustituyendo a la individual, se remontó hacia los Pirineos.
[41195] Durante aquellos tiempos, avanzan desde el sur los signos de una nueva cultura llamada de Almeria, y luego los de una tercera llamada de las «cavernas».
[41196] En la Península, dice Bosch i Gimpera, «la época primitiva esboza ya grandes núcleos: meridional, levantino, central, occidental, cántabro-pirenaico, con un entrecruzamiento de sus elementos diversos en Cataluña ».
[41197] EL DESARROLLO ECONÓMICO MEDIEVAL Y CATALUÑA COMO POTENCIA HISTÓRICA 
[41198] Cambios de equilibrio: agitaciones e invasiones; la época visigótica 
[41199] Dos siglos de dominación visigótica en España desembocaron en una construcción política, religiosa e incluso nacional; en el sentido de que por primera vez  Hispania  estuvo al mismo tiempo unificada y fue independiente.
[41201] Una vez dicho esto, no hay que ocultar que pronto el edificio puso de manifiesto su fragilidad.
[41202] En esto es donde aparece la evidente exageración cometida habitualmente al hablar de «siete siglos" de paz romana.
[41203] A partir del siglo II d.C., es decir de dos a cuatro siglos después de la pacificación según las provincias, aparecieron fenómenos como los  agri deserti , la adscripción forzada de los campesinos a la gleba, las agitaciones de bandas armadas, que sugieren un brutal cambio de coyuntura en lo más hondo de la sociedad romana, en España como en todo el Imperio.
[41204] Sólo vamos a considerar algunos vigorosos contrastes entre el período visigótico y el período romano, como datos susceptibles de arrojar luz sobre nuestra aproximación al hecho catalán.
[41205] Barcelona se sobrepone a Tarragona 
[41206] Tal vez se había subestimado, antes de los resultados de las últimas excavaciones, el lugar ocupado por Barcelona en la economía de la Tarraconense antigua.
[41207] Pero fue la época de las invasiones la que invirtió el equilibrio en favor suyo.
[41208] Estas invasiones son precoces .
[41209] A veces se olvida hablar de las primeras.
[41211] No fueron definitivamente rechazadas antes de 268.
[41212] No es en absoluto admisible que esto bastara para destruir de golpe la preeminencia de Tarragona.
[41213] Barcelona, por otra parte, había sido también víctima de la incursión bárbara.
[41214] Pero reaccionó mejor, construyendo sus murallas inmensas, convertidas hoy en uno de los adornos de la ciudad vieja.
[41215] Pues bien, esto ocurría ciento cincuenta años  antes de la llegada de los visigodos.
[41216] Esta protección fue sin duda útil durante un intermedio tan prolongado, en particular contra las agitaciones agrarias.
[41217] Los testimonios del siglo IV nos muestran una Barcelona activa, con apasionado afán de lucro, de negocio, de distracciones, de herejías.
[41218] Esto no es contradictorio -muy al contrario, como lo probará el fin del siglo XIV- con una situación económicamente deteriorada y socialmente amenazadora en el hinterland.
[41219] La prosperidad urbana, comercial, especulativa, aislada y con ciertos signos paroxísticos de desmoralización y de espíritu de lucro, puede perfectamente preludiar, en tales casos, las grandes caídas, las grandes decadencias.
[41221] La frontera de los Pirineos se borra 
[41222] Mientras que las divisiones administrativas romanas habían señalado con vigor en los Pirineos la línea divisoria entre «las Galias» y "las Españas" (fórmula que volverán a usar los diplomáticos del siglo XVII), los turbios tiempos de las invasiones, igual que antaño la prehistoria, pusieron de manifiesto el carácter de zona de paso, más que de frontera, que tienen los Pirineos orientales.
[41223] Primeramente, el reino de Tolosa invadió la antigua Tarraconense.
[41224] Más tarde el reino de Toledo invadió la Septimania.
[41225] En las luchas y querellas alas que tuvo que hacer frente el reino visigodo de España, Barcelona manifestó entonces más solidaridad con Bizancio, o con Septimania, que con Toledo.
[41226] Sería excesivo buscar en ello, una vez más, un «rasgo diferencial».
[41227] Pero no es grano de anís comprobar cómo en la región hoy catalana' durante los períodos de inestabilidad política, «ya no existen los Pirineos».
[41228] Esto es lo que, en cierto sentido, prefigura desde la época visigótica los fenómenos del tiempo de la Reconquista.
[41229] La revivificación de los grupos primitivos 
[41231] Las viejas divisiones tribales se afirman en las divisiones episcopales.
[41232] El movimiento campesino de los «bagaudas», movimiento social pero fiel también a las tradiciones del particularismo ibero, con asambleas deliberantes y elección de caudillos, llega a ser muy violento en la Tarraconense.
[41233] La economía rural adquiere predominio sobre la economía urbana 
[41234] Pese a aquellos desgarramientos, en la evolución de la sociedad el campo acaba adquiriendo predominio sobre la ciudad.
[41235] La zona montañosa de los Pirineos ha de replegarse sobre si misma, como en los tiempos primitivos y como más tarde, en los siglos x o XI.
[41236] Los nobles godos prefieren vivir en un predio rural; la economía de plantación deja paso a una economía de heredad.
[41237] Por lo que respecta al comercio, la legislación habla también de los  transmarini negociatores  y de sus bolsas, de sus procesos, de sus empleados.
[41238] Se trata, indudablemente, de orientales.
[41239] Como a finales del siglo XIV en Cataluña o a finales del XVI en España, el comercio pasó a manos de extranjeros.
[41241] En suma, la decadencia no parece discutible.
[41242] La invasión musulmana da el golpe de gracia -a Tarragona sobre todo-, pero, cuando tiene lugar, ¿a qué nivel habían llegado la economía, la población? Ahí es donde comienzan los enigmas más graves de la Edad Media.
[41243] Reconquista y repoblación: los problemas de la demografía catalana medieval 
[41244] Es hoy bien sabido que "reconquista" y «repoblamiento» son las dos claves de la historia de la Edad Media española, en particular en el ámbito de las estructuras sociales.
[41245] En Cataluña puede considerarse que las últimas investigaciones, sobre todo las de Ramon d'Abadal, han hecho hacer progresos importantes a las nociones de "despoblamiento" y «repoblamiento», antes bastante vagas.
[41246] Cuando se observa que los hombres progresan, que nacen nuevos pueblos, que las disposiciones legales y los documentos privados rebosan de indicaciones sobre la ocupación de nuevas tierras, se lleva ya una buena orientación sobre el sentido de los fenómenos de poblamiento.
[41247] Más delicada es la interpretación de períodos como el siglo XII o el XIII, en que el movimiento demográfico no se tradujo ya en una extensión en el espacio.
[41248] Ahora bien, se trata precisamente de los siglos en que se formó y se desarrolló una potencia política basada en la prosperidad catalana, cuyo apogeo se sitúa sin duda antes del primer esbozo de censo del cual disponemos.
[41249] Este esbozo-un fogatge  (fogaje) del siglo XIV,fechado durante mucho tiempo en 1359 pero que es más tardío, como acaba de descubrirse-nos muestra una población catalana de tan baja densidad que uno se resiste a admitir que no fuera mayor en el gran período de expansión.
[41251] W Abel ha vinculado su nombre a la noción de Wüstungen  Pero no ha utilizado prácticamente el ejemplo español, que sin embargo proporcionaría interminables listas de despoblados.
[41252] En Cataluña,el método de Abel tuvo precursores.
[41253] Nos interesan tanto más cuanto que sus preocupaciones históricas se relacionan estrechamente con un episodio demográfico esencial para nuestro propósito: el del siglo XVIII.Los hombres de 1780, en Cataluña, instintivamente «poblacionistas» y obsesionados por el problema demográfico, estuvieron persuadidos de que el apogeo económico y político de la Edad Media catalana había exigido una densidad de población superior a la de los tiempos modernos.
[41254] Llamamos «hombres de 1780» a ese grupo de administradores, historiadores, economistas, hombres de negocios, que juntos se plantearon el problema del óptimo de población, a la vez en la historia y en la práctica.
[41255] Raras veces se han unido más armoniosamente que en estos espíritus las preocupaciones de actualidad con la curiosidad histórica.
[41256] Mientras se estaba efectuando el gran censo de Floridablanca y el procurador Zamora recorría los pueblos en busca de cifras y lanzaba su encuesta de 147 puntos, el erudito Caresmar trabajaba para el intendente barón de la Linde, utilizaba las observaciones del negociante pionero y fundador de pueblos Melchor de Guardia, y el historiador Capmany preparaba, en sus Cuestiones críticas, la respuesta a las credulidades excesivas en materia de demografía antigua, de las que ni siquiera escapaban los mejores economistas, como Campomanes.
[41257] Más o menos paralelamente, Ignacio de Assó llevaba a cabo una encuesta semejante para Aragón.
[41258] Precisamente, sin duda, por no tratarse de erudición vana, la Carta al barón de la Linde de Caresmar sobre las variaciones históricas de la población catalana aparece no como un modelo de estricto método científico, sino como una manifestación de justa curiosidad de espíritu, vinculada a las más recientes orientaciones de la geografía humana y de la historia agraria.
[41259] EL PROBLEMA PLANTEADO: LA PERSISTENCIA DE LA PERSONALIDAD CATALANA 
[41261] ¿Estado-nación tan pronto? 
[41262] En todo caso pueden encontrarse en la estructura de la Cataluña medieval bastantes rasgos sorprendentes propios del estado-nación.
[41263] En el centro, en vías de constitución pero ya sólido, un aparato administrativo: la Cancillería, el maestre racional , la jerarquía de las batllies .
[41264] A la cabeza, una dinastía indiscutida, aceptada y ampliamente popular, acompañada además por la suerte, tanto en la vida y la muerte como en los matrimonios: símbolo posible de varios siglos de vida común.
[41265] Unas clases dirigentes que envuelven de respeto a esta monarquía y que practicaban hacia ella una colaboración consciente, traducida en las instituciones: municipios, Cortes periódicas y su representación permanente.
[41266] Es casi un parlamentarismo: las preocupaciones expresadas, el trabajo en comisiones, la oratoria, son una prueba de ello; no faltaba siquiera a este «pactismo» una teoría, que fue concebida y elaborada por teólogos y juristas.
[41267] A los grandes señores y a los más humildes aventureros, tras cada veleidad de sobresalto anárquico (en la Edad Media no podían faltar), se ofrecía el espejuelo de la expansión militar a tierras remotas.
[41268] A la gente de dinero -capitalistas grandes y pequeños, cambistas y negociantes, laneros y tejedores de seda, fabricantes de armas y de navíos- se ofrecían los mercados, los de dentro ampliados, los de fuera ganados, controlados, defendidos y multiplicados.
[41269] ¿Puede hacerse abstracción de las luchas de clases?.
[41271] Pero la posible rivalidad entre nobleza y burguesía quedaba amortiguada, en el período ascendente, por la expansión exterior y por la poderosa alianza entre el soberano y la oligarquía de las ciudades; fuera del Principado (en Aragón sobre todo) era donde tenía lugar la lucha.
[41272] Tras los choques internos de mediados del siglo XIV, el equilibrio quedará modificado: la alta burguesía barcelonesa, a partir de entonces menos emprendedora que conservadora, formará un bloque con los señores contra el peligro campesino y, en ciertos períodos, contra el rey.
[41273] En cuanto a las clases populares, las conocemos mal y, para estudiarlas, todo estaría por hacer.
[41274] De finales del siglo XIV a finales del XV, manifestarán su fuerza en la ciudad y en el campo (y también sus divisiones: no formaban un bloque).
[41275] Del siglo XI al XIII,es posible que el territorio por conquistar, la prosperidad creciente, la emigración, ofrecieran por lo menos razones para la resignación a los trabajadores pobres; es la época en que se estrecha progresivamente la argolla jurídica en torno al campesino; éste no parece tener ni razones continuadas ni bastante fuerza para desencadenar una revuelta organizada.
[41276] Por lo demás, es probable que la monarquía catalana, en su fase de simplicidad rústica, pudiera parecer a las clases populares un refugio, real o imaginario, frente a la desigualdad social y a los peligros exteriores.
[41277] Así era el núcleo catalán: el más coherente, el más próximo al rey de todos los dominios de la Corona; en la Confederación dinástica -esta expresión no es de la época, pero ¿cómo designar esa yuxtaposición de dominios en torno al rey?-, el «Principado», aunque este título tardío fuera un compromiso entre «condado» y "reino", gozaba de más autoridad y respeto que todos los demás.
[41278] Si hacía falta, imponía la disciplina a los otros.
[41279] Era más rico que Aragón.
[41281] Aún era Barcelona la que vigilaba, con sus cónsules, los mercados de Flandes, de Andalucía, de Berbería, de Oriente.
[41282] Una marina, mitad comercial y mitad guerrera, mantenía los lazos con los estados protegidos: Sicilia y Cerdeña.
[41283] Era el orgullo de las ciudades marítimas, su obra técnica.
[41284] Pero muchas veces era el Principado entero el que había colaborado en la construcción, en el armamento, en el financiamiento.
[41285] Y en el vocabulario político del siglo XIV, el sentido se fue deslizando desde el contenido feudal hacia el contenido moderno.
[41286] Cuando Jaime II escribía a su hijo que siempre había podido contar con la fidelidad de sus súbditos (sotmesos ) y con su naturalesa , puede entenderse con su lealtad de vasallos respecto de su señor «natural».
[41287] Pero Pedro el Ceremonioso hablaba cada vez menos de súbditos y cada vez más de  naturals nostres  (parece casi como si se dijera «nacionales»).
[41288] No obstante, distinguía aún entre éstos y la «nación» catalana, objeto de la hostilidad particular de la «nación» genovesa.
[41289] Aquí el término parece estar tomado realmente en el sentido de «gens».
[41291] Más adelante, cuando Zurita, aragonés, querrá relatar el amor de los reyes por Cataluña, llamará a ésta «naturalesa y antiquissima patria» de la dinastía.
[41292] Como puede verse, la terminología fue imprecisa durante largo tiempo, pero rica.
[41293] Entre las nociones de uso corriente de los habitantes del Principado, del siglo XII al XIV, se ha observado la presencia de las ideas de «nación» y «patria» catalanas, la «naturalidad» y la fidelidad como vínculos con los reyes de Aragón y un cierto sentido de la unidad de destino con la España por reconquistar.
[41294] Pero es sorprendente un hecho que había sido raro en la Edad Media.
[41295] EL signo de identificación más neto es la lengua.
[41296] Existe un «patriotismo lingüístico» del que Muntaner es el representante más alto; cuando quiere decir de una persona o de un país que forma parte de la comunidad catalana, dice que habla- o que en él se habla -el «pus bell catalanesc del món».
[41297] Es particularmente significativo que a la noción de «hablar» se añada la de «bien hablar» Un estudio que está por hacer -aunque los lingüistas tengan desde hace tiempo consciencia de ello- es el de las relaciones entre la formación y la fijación lingüísticas del catalán y su papel político.
[41298] Los miles de registros de la Cancillería llamada aragonesa escritos en catalán son un potente argumento contra la tesis que de la realidad histórica nacida entre los siglos XII y XIV no querría salvar más que el nombre de «reino de Aragón».
[41299] Y más aún contra la tesis que niega a los catalanes' aun a los medievales, toda capacidad de creación política.
[41301] Francia dio sin duda lugar a una solidaridad popular y sentimental en torno a Felipe-Augusto y a san Luis, y a una solidaridad más política y organizada en torno a Felipe el Hermoso; pero sus problemas (los de los grandes feudos interiores y de la rivalidad inglesa) no tienen parangón con los del reino aragonés-catalán; faltaban dos fermentos importantes: la Reconquista al comienzo y luego una expansión comercial con bases lejanas.
[41302] Inversamente, bajo la alta -pero imprecisa- autoridad de los emperadores y papas, las ciudades flamencas, alemanas e italianas (éstas precozmente divididas por la pasión de los partidos) tenían muchas veces más riqueza, más poderío y a veces más orgullo que las ciudades catalanas, pero les faltaban las bases territoriales y la vinculación dinástica para que pudieran constituir, sobre una base esencialmente corporativa, embriones de «naciones».
[41303] La España, por último, la expansión reconquistadora hizo sin duda de Castilla, en la primera mitad del siglo XIII, el reino de los Concejos y de las Cortes, más parecido a las estructuras de Aragón.
[41304] Pero, de 1250 a 1350, la solidaridad entre dinastía, nobleza y clases medias entró en plena crisis.
[41305] Portugal había de ofrecer, con la casa de Avis, el ejemplo de una dinastía nacional y de una burguesía unidas en sus deseos de expansión.
[41306] Pero Castilla y Portugal, futuras «naciones» y naciones «imperialistas», no llegarán a serlo sino más tarde, ya a finales del siglo XIV y luego a finales del XV, en unos momentos en que la creación política catalana se agotaba ya.
[41307] Esta creación sigue siendo, pues, notable, sobre todo por lo que tuvo de precoz .
[41308] Lengua, territorio, vida económica, formación psíquica, comunidad de cultura: las condiciones fundamentales de la nación estaban ya perfectamente reunidas en ella desde el siglo XIII; y ni siquiera le faltaba la preocupación por el «mercado», «escuela en que la burguesía aprende el nacionalismo»; una docena de textos probarían que ésa era efectivamente la preocupación dominante, responsable de que la clase de los mercaderes catalanes quisiera su estado propio .
[41309] Precocidad en su constitución.
[41311] Ya veremos cómo, a partir de 1412, va a desaparecer uno de los elementos fundamentales del fenómeno medieval: la dinastía catalana.
[41312] Después de esto se fueron dislocando progresivamente todas las solidaridades: la política, la económica, la social, la mediterránea.
[41313] De hecho, la crisis interna había empezado en el siglo XIV.
[41314] Y numerosas creaciones o conquistas de la Cataluña medieval se transmitirán al patrimonio español moderno.
[41315] Pero se explica que toda una escuela histórica haya podido ir a buscar muy lejos en la Edad Media las fórmulas de un patriotismo catalán expresado ya con tanto vigor, que haya podido confundir la crisis de la dinastía catalana con el punto de partida de la decadencia final, que haya debido buscar también a través de largos siglos de decadencia el hilo a veces tenue y discontinuo de ese patriotismo precoz, pero pronto alejado de la realidad política  por la desaparición política  del grupo que lo había suscitado.
[41316] «Patriotismo», «nación», «particularismos» o «localismos»:¡cuántas lecciones sobre la definición de estos términos podría dar un estudio de esta desaparición imperfecta!
[41317] Hasta el siglo XVIII, las clases dirigentes catalanas no dejarán en ningún momento de echar de menos la época de su preponderancia, aunque ya a partir del siglo XV parecen defender sólo los privilegios adquiridos y las "libertades": «patrie leges et libertates, pro quarum obtentu superioribus Regibus et Comitibus Barchinone Cathalani immortalia impenderunt obsequia [ ... ] ».
[41318] Las clases populares tampoco abandonarán en ningún momento un sentido más vago, pero a veces más violento, del grupo; para ellas, todo el que no habla catalán es «extranjero».
[41319] El grito de las rebeliones campesinas y populares, que muestra cómo la consciencia de grupo es a menudo cristalización de las oposiciones de otra especie, será: «Visca la terra, muira lo mal govern!».
[41321] No reconocen, nos dice un viajero francés de 1612, al rey de España más que como conde de Barcelona.
[41322] Y su «generalidad» tiene más poderes que el propio virrey, representante, sin embargo, de un soberano absoluto.
[41323] Esta observación debe orientarnos hacia elementos más concretos que las simples tendencias sentimentales.
[41324] ¡Han existido tantos otros particularismos que no han contado históricamente! 
[41325] En este caso quedaba una armazón surgida de la soberanía antigua, marco brindado a cualquier despertar de un espíritu de independencia y, a veces, factor de diferenciación material.
[41326] EL «reino de España», como es sabido, ha abarcado, incluso bajo un único soberano, «varias Españas».
[41327] La pasión unitarista de los castellanos, sea la de Quevedo o la de Ramón Menéndez Pidal, ha oscurecido muchas veces lo que parecía de una evidencia cegadora a cualquier francés del siglo XVI, que esperaba encontrarse con una "España" y debía pasar de control en control y de aduana en aduana, testimoniando con su sorpresa que la unificación francesa estaba ya entonces más avanzada de lo que a veces se piensa.
[41328] Igual que la antigua Corona de Aragón, la España del Siglo de Oro, gran unidad ideal, no fue más que una federación de viejos reinos, de viejos principados, en torno a una dinastía.
[41329] Esto se olvida, tanto dentro como fuera, por la rotundidad con que Castilla ha afirmado su preponderancia y su lengua.
[41331] Del mismo modo que se hablaba de «los catalanes a orillas del Mediterráneo en los siglos XIII y XIV, se decía en el mundo entero «los españoles en el siglo XVI.
[41332] Pero en todo el territorio peninsular cada antiguo estado-y muy particularmente el «Condado» o «Principado» catalán-conservó sus organismos de autonomía: municipioS, Cortes, «diputación» o «generalidad», tesorería del patrimonio «real».
[41333] Antiguos organismos a menudo venidos a menos, anquilosados, que no representaban más que oligarquías atrasadas y tradicionales, no creadoras y simplemente aferradas a ve_s a puros privilegios de preeminencia.
[41334] Pero, ¿era indiferente que esos viejos organismos conservaran en sus manos un sistema monetario  autónomo y un sistema fiscal ?.
[41335] Si se puede afirmar de entrada que Cataluña y Aragón, Valencia, Navarra y el País Vasco no obedecían a los mismos mecanismos fiscales y monetarios que Castilla, ¡qué problemas no se habían de plantear a lo largo de toda la historia de la España moderna, en que la violencia de los movimientos inflacionistas y deflacionistas, en que el peso de las cargas públicas dominan, desde la era imperial hasta la «decadencia», todas las condiciones materiales de la evolución!.
[41336] DECADENCIA CATALANA, EMPUJE CASTELLANO (1333-1492) 
[41337] LOS HOMBRES Y LA TIERRA 
[41338] Con razón se sitúa en la segunda mitad del siglo XV el hundimiento de Cataluña como potencia.
[41339] Pero tales derrumbes siempre se preparan anticipadamente, durante largo tiempo, en las zonas secretas de la vida económica.
[41341] Dos siglos de catástrofes demográficas 
[41342] Pella i Forgas, guiándose por los Cronicons gerundenses y por el «monje desconocido» de Ullà, describió los redoblados golpes del destino sobre el campo ampurdanés en el segundo tercio del siglo XIV.
[41343] Aun con toda clase de reservas por lo que respecta a la aceptación de semejantes fuentes, no dejan éstas de dar un eco evidente de la verdad.
[41344] 1333, el  mal any primer : esta expresión popular indica la consciencia bastante neta de un giro entre unos tiempos tenidos por felices y una serie de años dramáticos.
[41345] Este primer acto fue no una epidemia sino d hambre.
[41346] Todo el bajo pueblo de los campos murió, según d monje de Ullà.
[41347] En Barcelona muchas casas quedaron íntegramente vaciadas, ascendiendo el número de muertos, al parecer, a unos 10.000.
[41348] Para juzgar el episodio, nos parecen más seguros ciertos detalles que estas apreciaciones globales.
[41349] No se ha podido inventar gratuitamente que el 25 de abril de 1333 una cuartera de trigo se vendiera a 42 libras, una cuartera de cebada a 24 y una de espelta a 13.
[41351] Por otra parte, fue a partir de esa fecha cuando el municipio barcelonés se esforzó por garantizar a cualquier precio el suministro de cereales.
[41352] Luego vino, entre 1347 y 1351, la época de las grandes pestes.
[41353] No retengamos las cifras de mortalidad propuestas por los viejos autores: nueve décimos, tres cuartos, dos tercios de la población.
[41354] Tales proporciones, aunque posibles localmente, no pueden tener significación general.
[41355] Son más sugerentes ciertas constataciones de hecho: en el Ampurdán faltarán notarios, durante años, para registrar las actas.
[41356] En un convento -Santa María de Ribes- un monje se eligió prior a si mismo al quedarse solo.
[41357] En Barcelona varias tumbas de ricos mercaderes extranjeros llevan la fecha de las pestes.
[41358] Murieron cuatro consellers  de cada cinco, y casi todo el Consell de Cent.
[41359] La extensión de la catástrofe está fuera de toda duda.
[41361] En 1358, el día de San Jaime, una plaga de langostas se abate sobre las cosechas; en algunos lugares destruye hasta los arbustos.
[41362] En 1362-1363 reaparecer la peste en Barcelona, donde el papa autoriza a rezar no sólo por los muertos, sino también por todos los que morirán en las tres semanas siguientes a la oración.
[41363] En 1371, nueva epidemia, que dura un año.
[41364] En los campos los nombres conservados por estas desgracias muestran el lugar ocupado por ellas en la memoria popular.
[41365] En 1363 es la «mortalidad de los niños», en 1373 la «mortalidad de los adultos» (  dels mitjans ).
[41366] En las actas se emplea otro nombre para designarlas: fulano de tal murió «durante la primera» o «durante la segunda» mortalidad.
[41367] Los datos son menos precisos para 1375.
[41368] Lo que en Barcelona viene indicado como enfermedad es calificado, en el Ampurdán, de carestía, con anotaciones de precios menos exorbitantes que las de Barcelona en 1333, pero altísimas para aquella fecha y para una zona rural.
[41369] En 1381 la epidemia viene indicada por las Crónicas gerundenses, no por las de la capital.
[41371] Luego, en 1397, la enfermedad iba a extenderse al campo.
[41372] Este ritmo de la calamidad, casi cíclico, se iba a mantener hasta mediados del siglo XV.
[41373] La peste será identificada en Barcelona en 1410, 1429, 1439, 1448, 1465-1466, 1476, 1483, 1486, 1493-1494, 1497 (aunque los detalles conocidos sobre cada una de estas pestes sean muy desiguales).
[41374] 1501, 1507 y 1521 serán, por último, años de pestes famosas.
[41375] A estos azotes se añadió la amenaza de terremotos.
[41376] Los hubo en 1373, 1410, 1427, 1428, 1448.
[41377] Los de 1427-1428 destruyeron Olot, en las montañas del este catalán particularmente afectadas por las epidemias.
[41378] El estancamiento demográfico persistente , a un nivel absoluto bajísimo , revelado por los fogatges  clásicos, resulta así verosímil y justificado.
[41379] En la paralización sobrevenida a la potencia catalana, fue un factor importante, tal vez el más importante de todos.
[41381] Siempre hay interacción de los factores en la dialéctica histórica.
[41382] No hay nada que demuestre que las propias epidemias (o su gravedad) no derivaran de una incapacidad del sistema agrario, técnico y social, para alimentar a una población más numerosa.
[41383] Una de las consecuencias de este despoblamiento es bastante clara, y bastante exclusiva de la Cataluña posterior a 1350: se trata de la crisis que desencadenó en el sistema rural.
[41384] Del despoblamiento del campo a la crisis social agraria 
[41385] El campo catalán se vio afectado, no menos que las ciudades, por los estragos de las pestes.
[41386] Este punto está sólidamente demostrado por la aparición, en las regiones del oeste, de esos despoblados que aún en el siglo XVIII llamarán la atención de un Caresmar o un Cabarrús, y en las del este por la de los  masos rònecs  que constan en las actas notariales.
[41387] En los lugares donde se ha intentado realizar estudios locales, se ha visto que las dimensiones de la actual explotación media, según las cartas precarias, son las del siglo XVI, pero que la explotación del siglo XVI representaba de dos a cinco veces la del XIII.
[41388] Hasta muy tarde se mantuvo la costumbre de añadir en las enumeraciones, tras la lista de las masías en explotación, la de las masías abandonadas.
[41389] En el siglo XV, se habla de casas deshabitadas «desde la peste», «desde la primera» o «desde la segunda» mortalidad.
[41391] Naturalmente, hay que tener en cuenta también las pestes y las guerras de finales de siglo XV, que, sin estar en la base del despoblamiento general ni de la difícil situación agraria, confirmaron y prolongaron sus consecuencias.
[41392] Pero, ¿cómo no esperar que estos abandonos de las explotaciones agrícolas acarrearan una grave crisis en el sistema rural catalán, cuando ya en las épocas prósperas el gran temor de los dueños del suelo era que un éxodo masivo de los cultivadores disminuyera la cantidad de los derechos personales percibidos y encareciera más y más la mano de obra? Durante todo el siglo XIV, se observa cómo juristas y moralistas se lamentan ante el abandono de los campos. ¿Puede hablarse, después de las pestes, de «éxodo» propiamente dicho? Ciertos grupos de campesinos aislados, desorientados por la catástrofe, pudieron trasladarse a los burgos y ciudades, cuya actividad se mantuvo más fuerte y donde los salarios dieron un salto adelante.
[41393] Caresmar cree advertir una concentración de esta clase inmediatamente después de la epidemia en la Cataluña occidental.
[41394] En 1432, la constitución commemorantes  parece querer hacer frente a una tendencia a la emigración.
[41395] Lo que es seguro, en el este catalán, es que los llamamientos a la repoblación lanzados por la Iglesia y por ciertos señores carecieron, a pesar de las ventajas ofrecidas, de eficacia general.
[41396] Tal vez fuera un rechazo consciente: los campesinos se beneficiaban más incrementando su explotación que dispersándose.
[41397] En el siglo XVI SU prosperidad será atribuida a su reducido número.
[41398] Sin embargo, es más probable que hubiera antes incapacidad .
[41399] Basta con pensar en la periodicidad de las epidemias y en los colapsos en la disponibilidad de mano de obra que, a finales de siglo, debieron de producirse- por los efectos diferidos de las mortalidades funestas para los niños, como la de 1363.
[41401] LOS SIGNOS DE DESEQUILIBRIO Y DE DEBILITAMIENTO 
[41402] Primeros desórdenes urbanos: la destrucción de las comunidades judías 
[41403] Fue efectivamente bajo Juan I, entre 1385 y 1395, cuando aparecieron -lo hemos dicho ya- las primeras repercusiones generales de la nueva situación demográfica y agraria.
[41404] En Mallorca, igual que en Gerona, los disturbios populares contra las ciudades y contra los barrios judíos no dejaban de tener relaciones con el malestar campesino.
[41405] En la misma Barcelona, en la segunda fase del motín contra el call judío de 1391, los campesinos de las afueras fueron llamados como refuerzo por el  poble menut  de los marineros y pescadores, que avanzaba sobre el barrio central de la ciudad guardado por la milicia burguesa de los ciutadans  y por el veguer del rey.
[41406] Entre las filas de los amotinados se iba repitiendo que los «grandes» «quieren destruir a los pequeños».
[41407] Y se pretendía incendiar las casas de los ricos.
[41408] El saqueo del barrio judío parece, pues, un derivativo -clásico- para el movimiento social.
[41409] La dureza de la represión ordenada por el rey muestra, por lo demás, el temor levantado por aquel incidente revolucionario.
[41411] Sin embargo, al verla importancia añadida un siglo más tarde, cuando se estableció la Inquisición, a las persecuciones sufridas o temidas por los conversos, uno se sorprende de la escasa atención dedicada generalmente en la historia de la sociedad catalana a la liquidación de las comunidades hebraicas.
[41412] Veinte años después de 1391 ya no quedaba prácticamente ninguna.
[41413] En esta cuestión, hay que subrayar un desfase de cien años entre Cataluña y Castilla.
[41414] Ahora bien, las comunidades judías autónomas organizadas en las principales poblaciones catalanas habían sido uno de los eslabones de la cadena económica en los buenos momentos de la prosperidad catalana.
[41415] No puede resultar indiferente ver saltar este eslabón.
[41416] Primeros fracasos políticos: Inquietud en el Mediterráneo y fin de la dinastía catalana 
[41417] 1387-1412 Políticamente  la primacía catalana en el este de la Península se vio gravemente afectada también entre 1387 y 1410 (reinados de Juan I y Martín I).
[41418] Después del reinado agotador, pero triunfante, de Pedro el Ceremonioso, Juan I mantuvo una paz útil, pero negligente.
[41419] El  amador de la gentilesa  fue también el descurat , el rey «descuidado».
[41421] Perdió la soberanía sobre los ducados griegos.
[41422] Renunció a someter Cerdeña, nuevamente presa de disturbios.
[41423] Además, la paz con Génova no era más que una guerra larvada.
[41424] Una piratería recíproca obstaculizaba la navegación catalana en todo el Occidente mediterráneo, más amenazadora en lo inmediato que el peligro turco.
[41425] La Cédula de 1394, que otorgó al «comercio» barcelonés el impuesto del periatge , dejaba entrever inquietud: « ut ars mercantilis, propter quam licta civitas suscepit retroactis temporibus principaliter incrementum, dirigatur inibi facilius, et, vitatís periculis undecumque occurrentibus presentibus temporibus, de bono in melius si Deo placuerit prosperetur  [...]».
[41426] A esta inseguridad exterior se añadió pronto una incertidumbre sobre el porvenir de la dinastía.
[41427] La raza de los condes parecía agotarse.
[41428] La desgracia se abatía sobre ella, aunque habría que decir más bien que era víctima de la mortalidad general correspondiente a la aguda crisis demográfica.
[41429] Cuando Juan I murió a los cuarenta y seis años de edad, a causa de un accidente de caza, había perdido a once de sus trece hijos de temprana edad y no tenía heredero directo varón.
[41431] Pero el hijo de éste, Martín el Joven, ardiente luchador por el imperio mediterráneo, sucumbió antes que su padre, cuando la muerte se había llevado ya a dos de sus hermanos y a dos de sus hijos.
[41432] Es sabido que el viejo rey volvió a ser inútilmente unido en matrimonio.
[41433] En el año 1410 la primera crisis sucesoria vivida por la dinastía catalana en cinco siglos le resultó fatal.
[41434] Pero los acontecimientos de 1410-1412, más que provocar  un cambio ya muy sensible en el equilibrio de las fuerzas materiales peninsulares, lo que hacen es registrarlo .
[41435] Cambio de equilibrio en las fuerzas materiales del territorio hispánico 
[41436] De 1250 a 1400 Castilla, debilitada y dividida, había visto a menudo como los reyes de Aragón intervenían en sus querellas internas.
[41437] La riqueza mediterránea, el apoyo del Principado catalán se lo permitían.
[41438] En 1410-1412 la situación pareció invertirse: un Trastámara, regente en Castilla, tras haber reemprendido la Reconquista meridional y amasado tesoros en esta cruzada -un signo más de la recuperación castellana-, se había convertido, de una manera al fin y al cabo inesperada, en el candidato más serio a la corona aragonesa.
[41439] Utilizó su prestigio militar, la amenaza bélica, fue el candidato de la Iglesia, compró por 10.000 florines el apoyo del conde de Pallars y prometió 150.000 florines si se le daba preferencia frente al candidato de Francia.
[41441] Otro desquite: en el interior de la Confederación, el de Aragón sobre Cataluña; en 1348 las Cortes catalanas y el Consejo barcelonés habían permitido al rey Pedro vencer a la "Unión" de los nobles aragoneses: en 1410-1412 fueron los altos personajes de Aragón -gobernador, justicia, arzobispo de Zaragoza, clan de los Aranda -los que, en la querella sucesoria, amenazaron, decidieron' designaron a los «compromisarios» de Caspe, quienes, en una palabra, «hicieron la elección.
[41442] También ahí la región interior, de estructura aristocrática y guerrera, se puso de nuevo al frente de la región marítima, cuya oligarquía parlamentaria, bajo pretexto de legalismo, había perdido en realidad el sentido de la acción .
[41443] E incluso, seguramente, el sentido del interés colectivo del grupo catalán, sustituido por el interés de clase, o de categoría.
[41444] La división y la intriga habían paralizado el Parlamento catalán.
[41445] Por dinero pudieron dejarse comprar miembros de la alta nobleza.
[41446] La Iglesia vio la querella bajo el ángulo del cisma.
[41447] Entre los burgueses barceloneses, los enemigos del conde de Urgell habían maniobrado desde antes de la muerte del rey Martín.
[41448] Estos enemigos se llamaban Gualbes, Fivaller, Desplà, familias suficientemente poderosas para hacer fracasar, aunque fuera a expensas de la primacía catalana, la solución que no les gustara.
[41449] ¿No influía en tales divisiones el problema social?.
[41451] Así pues, la ruina de la nobleza, la división de la Iglesia, las inquietudes de la oligarquía barcelonesa, llevaron en 1410 al Parlamento catalán a renunciar a un arbitraje cuyo ejercicio todo el mundo le atribuía al principio.
[41452] La pretendida «madurez» política no fue más que envejecimiento y la «prudencia» simple impotencia.
[41453] Pero todo esto no era fortuito.
[41454] El peso de cada «estado» en la querella sucesoria dependió de su verdadera fuerza interior.
[41455] Una comparación confirma esta impresión: Mallorca, en esta querella, no desempeñó ningún papel.
[41456] Sus delegados ni siquiera fueron recibidos por los aragoneses en el Parlamento de Alcañiz.
[41457] La razón de ello es que Mallorca no era más que la sombra de lo que había sido un siglo antes: de su flota de 360 naves, 140 se habían perdido en el curso de las guerras del siglo XIV, de 100 compañías comerciales, subsistían sólo cuatro a partir de 1362.
[41458] En este caso, como en el de Cataluña, la decadencia interna precedió al eclipse político.
[41459] ¿Alguna prueba en contra?.
[41461] Pero Valencia, en 1412, no había llegado al agotamiento de su prosperidad.
[41462] Su «siglo de oro» iba a ser el XV.
[41463] Su riqueza agrícola, su producción de lujo -las sederías- se conservarán.
[41464] Hacia 1430, en los libros del mercader veneciano Barbarigo, mientras que no se nombra a Barcelona, Valencia aparece como establecimiento favorito.
[41465] Ningún acontecimiento estrictamente político daría cuenta, evidentemente, de esta complejidad.
[41466] No cabe contentarse tampoco con atribuir la crisis del Levante español, en los albores de los tiempos modernos, aún indeterminado «ocaso mediterráneo», cuyos efectos no se dejaron sentir simultáneamente en Pisa y Génova, Florencia y Venecia, como es bien sabido.
[41467] ¿Trátase de condiciones generales ?.
[41468] Sin duda.
[41469] Pero también de condiciones particulares  que modifican singularmente los ritmos de conjunto en cada pequeño grupo políticamente diferenciado.
[41471] ¿Cuál era la marcha general  del movimiento económico? Las curvas que se han establecido para Aragón, Valencia y Navarra nos proporcionarán información sobre ella.
[41472] La relativa concordancia entre estas curvas consoló justamente a E. J. Hamilton de no haber podido disponer de series continuas referentes a Cataluña.
[41473] «No hay razón alguna para dudar -escribió- de que los índices de los precios para Cataluña, en caso de que pudieran establecerse, fueran parecidos a los de Aragón y no difirieran mucho de los de Valencia.»
[41474] Pero, ¿qué nos ofrece esta certidumbre?
[41475] La simple posibilidad de integrar Cataluña en el  secular trend  de los siglos XIV y XV (que fue internacional).
[41476] Y no hay duda de que esto ya da cuenta de muchas cosas.
[41477] Si entre 1350 y 1380  hubo alza vigorosa y simultánea de los precios y los salarios, esto pudo velar por un tiempo los efectos, a la larga amenazadores para la economía, de la insuficiencia demográfica.
[41478] De 1380 a 1420 , en Valencia, se produjo una fuerte baja de los precios a través de varias violentas sacudidas cíclicas; pues bien, era el momento en que Cataluña atravesaba dificultades económicas y en que la reacción de las clases propietarias se estaba exacerbando, con la agitación campesina como contrapartida.
[41479] El ciclo de 1380, por lo demás, fue en todas partes revolucionario.
[41481] De 1440 a 1455 , por el contrario, sobrevino la crisis : caída brutal de los precios en Valencia, más moderada pero también más prolongada en las regiones interiores; en la Corona de Aragón las devaluaciones monetarias tendieron a combatir los efectos de la crisis; pero Barcelona había de verse desgarrada políticamente en torno a esta cuestión.
[41482] Era la época en que se venía gestando la guerra civil.
[41483] Toda la segunda mitad del siglo XV, por último - pese a sensibles diferencias entre unas y otras curvas regionales en aquella época-, puede catalogarse como época de deflación.
[41484] De esta manera, los ritmos económicos europeos del siglo XV, tal como vinieron determinados en el este de España, estuvieron subrayados en Cataluña por concomitancias político-sociales muy bien caracterizadas.
[41485] Esto condena por lo menos a las explicaciones demasiado localizadas, demasiado simples, que a menudo se dan de la «crisis»: cambio de dinastía, luchas gratuitas entre partidos urbanos, mala voluntad de la corona, inquisición religiosa, corrupción del régimen municipal.
[41486] Todo esto, por supuesto, existía.
[41487] Una «crisis general» viene justamente señalada por la multiplicidad histórica de tales aspectos.
[41488] Pero los ritmos más generales de la economía no pueden hallar en esto su explicación completa.
[41489] EL SIGLO XVI: 1492-1598 - CATALUÑA EN EL IMPULSO IMPERIAL 
[41491] Exige primero atravesar la red de las reminiscencias.
[41492] Demasiados autores antiguos enlazaron dos temas contradictorios en torno a este siglo: el de la maldición del oro y una  laudatio temporis acti  según la cual España alimentaba a 70 millones de habitantes, Sevilla hacía trabajar a 130.000 obreros sólo en la seda y las campesinas de Castilla la Vieja no hilaban nunca suficiente lana para Segovia.
[41493] El espíritu crítico reaccionó.
[41494] No es casual que los dos historiadores capaces de denunciar, a partir del siglo XVIII, las ilusiones españolas sobre el pasado fueran los dos mejores conocedores de los archivos económicos peninsulares, Larruga y Capmany.
[41495] Hoy se recupera el hilo de sus objeciones.
[41496] Larraz encuentra en la Castilla de 1500 los rastros imborrables del «raquitismo» económico medieval, Perpiñà Grau considera geográficas Wice «infraestructurales -las debilidades materiales del centro ibérico.
[41497] Henri Hauser, en una exposición sumaria del estado del mundo en los albores de la era española, afirma que la economía castellana se vio «dislocada», mucho antes del flujo de metales.
[41498] Por contra, en lo que respecta al siglo XVII, Carrera Puial (basándose en ejemplos regionales, pero bastante significativos) se ha negado a entonar el clásico estribillo de la miseria absoluta.
[41499] Admitamos que sería imprudente aferrarse a las viejas imágenes.
[41501] No obstante, en este caso, las curvas de Hamilton están construidas con solidez.
[41502] Desde la reforma de 1497 a la muerte de Felipe II en 1598, la solidez monetaria castellana no disminuyó ni un instante; y el alza de los precios, paralela a las llegadas del metal, fue de una regularidad impresionante.
[41503] Casi año por año, el siglo XVI fue sin lugar a dudas, desde el punto de vista económico' el «siglo de oro», o por lo menos el siglo de plata.
[41504] En teoría, pues, es más que probable que hubiera un florecer de la producción, de los intercambios, de la población, cuyo recuerdo llena los viejos textos.
[41505] Pero ignoramos el nivel alcanzado y la fecha del apogeo.
[41506] Sin embargo, nadie ha podido sostener que el florecimiento durara un siglo.
[41507] ¿Cuándo y de qué manera la inflación de la moneda y el alza de los precios, primero estimulantes, pasaron a ser un elemento debilitador?.
[41508] El problema radica en esto.
[41509] Los lamentos de las Cortes permiten rápidamente percibir la inquietud.
[41511] Algunos hechos de envergadura resultan claros, otros simplemente probables.
[41512] Los de menor importancia están entonces vinculados al desarrollo de los dos mundos, a la historia más general.
[41513] ¿Desapareció del todo la pequeña Cataluña en este gran juego?.
[41514] Suponiendo que hubiera sido así, seguiría siendo aleccionador decir por qué.
[41515] Variaciones demográficas 
[41516] La explicación del retroceso catalán podría perfectamente ser demográfica en primer lugar.
[41517] Por desgracia, las bases para la investigación, en este terreno, no son seguras.
[41518] ¿No era la inestabilidad el rasgo más característico de aquellas demografías antiguas, siempre amenazadas por la epidemia y el hambre?
[41519] Bruscos cortes brutales; natalidad que contribuye rápidamente a compensarlo, pero de manera efímera; por último, movimientos entre ciudad y campo, tal vez masivos pero bilaterales; una ciudad puede vaciarse con ocasión de una crisis, de una peste, y tener poco después una población más numerosa que antes, debido a la atracción ejercida sobre las gentes errabundas y los hombres del campo inmediatamente después de las plagas; el caso de Barcelona, del siglo XV al XVIII, deja esta impresión.
[41521] En cambio las cifras aisladas sólo deben utilizarse en las comparaciones con muchas reservas.
[41522] Una vez dicho esto, hay hechos demasiado ingentes para ser negados.
[41523] Por ejemplo, el orden de magnitud de la población castellana en el siglo XVI, y el hecho de que creció por lo menos hasta 1570-1580, y tal vez más tarde.
[41524] Tras las rectificaciones de Ramón Carande, se puede atribuir a los dominios castellanos una población del orden de los 6.300.000 para 1541, y de 6.700.000 para 1591.
[41525] Como que en esas fechas los textos indican ya un «despoblamiento», no es exagerado creer que se alcanzó un máximo cercano a los 7 millones entre los dos censos.
[41526] Para Cataluña poseemos un censo detallado correspondiente a 1553 y comparable al de 1515 y al de 1497.
[41527] Josep Iglésies ha publicado los principales resultados de su critica de las cifras.
[41528] Se pueden aceptar sus datos, por lo menos tan seguros como los de los censos castellanos.
[41529] En cambio, ¿debe ser el coeficiente habitante fuego el mismo que el coeficiente «habitante-vecino»?.
[41531] Pero es seguro que 5 supone un cálculo por exceso  más que por defecto.
[41532] Ahora bien, para la Cataluña «estricta» (excluyendo el Rosellón, el Conflent y la Cerdaña), el fogatge  de 1553 no da más que una orden de magnitud de 331.000 habitantes, usando el coeficiente 5, que representa un pequeño progreso respecto a 1515 y 1497, un retroceso respecto a las cifras del siglo XIV y un poco más de la veinteava parte de la cifra de Castilla y la veinticuatroava parte del conjunto de España.
[41533] Pensemos que la Cataluña actual reúne la novena parte de la población española.
[41534] Ruiz Almansa no se ha equivocado al subrayar la importancia del contraste entre el equilibrio de hoy y el del siglo XVI.
[41535] Con 26 hab./km2, la meseta de Castilla la Vieja era entonces no sólo el centro de gravedad político, sino también el centro de gravedad humano  de la Península.
[41536] Sería sorprendente que los dos hechos no estuvieran ligados.
[41537] A comienzos del siglo XVI, el testimonio de Guicciardini sobre la debilidad del poblamiento catalán tiene más valor que para Castilla, porque la vía seguida por el viajero es justamente la que, un siglo más tarde, hará que Cataluña sea calificada de «pueblo continuo».
[41538] Pero Guicciardini, en 1512, recorrió leguas enteras sin ver una sola casa.
[41539] Sin embargo, creía (lo cual no carece de interés) que ese poblamiento poco denso explicaba la riqueza individual de los campesinos.
[41541] Por añadidura, si bien no disponemos de registros parroquiales que permitan estudiar detalladamente las crisis demográficas, no ignoramos totalmente lo que fueron en Cataluña en la primera mitad del siglo XVI, así como en la crisis aislada de 1589-1590.
[41542] Recordemos que en 1501 una peste de siete meses produjo, sólo en la capital, 2.619 víctimas; en 1507 la escasez de alimentos acompañada por una peste hizo 86 muertos en febrero, 635 en marzo, 736 en abril, 1.595 en mayo, 396 en junio, con ligera recuperación en noviembre; en 1515 y 1519 la epidemia fue más leve (992 muertos en total para el año 1515); en 1520, de mayo a septiembre, las muertes se elevaron a 1.519, y en 1521 reapareció el mal; se le atribuyen más de 6.000 víctimas, con un máximo de 160 por día, con exclusión de los hospitales; no se cuenta con detalles sobre la cresta de mortalidad de 1525, en cambio para la de 1530 hay cifras: 6.174 víctimas en Barcelona.
[41543] EL SIGLO XVII: 1598-1714 - ETAPAS DE LA DECADENCIA ESPAÑOLA,REBELIONES DEL PRINCIPADO CATALÁN 
[41544] El siglo XVII, duro en toda Europa, fue para España el siglo de las catástrofes.
[41545] No simplifiquemos: para las distintas actividades, para las diversas regiones, el ritmo de la caída no fue el mismo.
[41546] Una primera etapa fue demográfica y económica.
[41547] Las ciudades se vaciaron.
[41548] La plata de Indias llegaba más cara.
[41549] El sistema monetario se fue haciendo más y más artificial.
[41551] En la esfera política y militar los fracasos decisivos sobrevinieron algo más tarde: Rocroy tuvo lugar en 1643, Lens en 1648.
[41552] Más allá, el «siglo de oro» intelectual iba a prolongarse aún: Velázquez murió en 1660, Calderón en 1681.
[41553] Bien es verdad que por estas fechas parecía ya agotada toda capacidad de creación.
[41554] La «real anarquía» de Carlos II preparó la crisis dinástica y la dislocación de la potencia española.
[41555] El advenimientO de Felipe V iba a pagarse, en Europa, con esta dislocación.
[41556] No obstante, así como las condiciones de la Decadencia habían nacido en el corazón mismo de la sociedad española en los mejoreS momentos de la hegemonía, de igual manera las condiciones de la renovación fueron gestadas en los peores instantes de la decadencia.
[41557] Antes de finales del siglo XVII, el movimiento demográfico había cambiado de sentido; y la dura operación monetaria de 1680 logró estabilizar la moneda por vez primera desde la muerte de Felipe II.
[41558] EL siglo XVIII iba a poder creer, no sin verosimilitud, en las bendiciones económicas de la guerra de Sucesión.
[41559] Esto se ignoraba en el extranjero.
[41561] La corriente «arbitrista», nacida en 1558 y con el Memorial  de Luis Ortiz, se truncó precisamente hacia 1680, de manera espontánea.
[41562] España iba, pues, a despertar.
[41563] Pero la que iba a despertarse -«la España de los Borbones», como se dice de modo bastante torpe -¿conservaría su fisonomía del siglo XVI?.
[41564] No cabe ninguna duda de que la dinastía no fue lo único que cambió.
[41565] Cádiz había de sustituir a Sevilla como puerto del monopolio de Indias.
[41566] Aparentemente, esto era un simple detalle.
[41567] Pero este puerto marítimo (y no fluvial) internacional (y no regional) no iba a tener con el interior los mismos lazos que Sevilla.
[41568] La Península, de entonces en adelante, iba a vivir por su periferia.
[41569] Cantabria y Galicia, Vizcaya y Levante hablan recuperado su retraso demográfico ante Castilla.
[41571] Basta comparar, en las curvas de Hamilton, la sosegada deflación valenciana del siglo XVII con los sobresaltos caóticos de los precios castellanos.
[41572] En este juego diferenciado de las decadencias y reconstituciones, Cataluña, más que cualquier otra región, seguía su ritmo propio.
[41573] La recuperación demográfica, el renacimiento agrícola, característicos ya del siglo XVI, no se interrumpieron; sólo pareció comprometida la renovación comercial e industrial iniciada hacia 1570.
[41574] El Principado, demasiado vigoroso para no reaccionar contra la decadencia pero demasiado débil para imponer sus soluciones, conoció dos fases de desarrollo -1600-1640 y 1655-1705-culminadas (e interrumpidas) por dos revoluciones desgraciadas.
[41575] En ellas pereció políticamente.
[41576] Pero adquirió, en el terreno de la economía, las garantías de su futura revancha.
[41577] 1598-1640: CRISIS INDUSTRIAL Y COMERCIAL; AUGE DE LAS FUERZAS RURALES 
[41578] Entre 1598 Y 1640 Cataluña presentó signos de crisis comunes a toda la economía española, evidenciados por el encogimiento de la masa monetaria en metal fino y el triunfo de la competencia extranjera.
[41579] No obstante, si bien el comercio y la industria cayeron en el marasmo, no se observa ni disminución sensible del número de seres humanos ni oscilaciones destructivas de la moneda.
[41581] El movimiento comercial 
[41582] Para definir el movimiento comercial catalán en la primera mitad del siglo XVII topamos con una seria dificultad: entre 1586 Y 1644 las cifras del periatge  nos son desconocidas, salvo para un año aislado.
[41583] Tenemos que fiarnos, pues, de índices parciales, de impresiones siempre discutibles de las gentes.
[41584] Bastan para determinar que el impulso comercial se debilitó a partir de la primera década del siglo XVII.
[41585] Sabemos, por ejemplo, que en 1603 Barcelona preveía una disminución del tráfico: el arriendo del derecho de anclatge no halló adjudicatario más que por 500 libras, cuando había proporcionado 600 en los dos años anteriores y 700 anteriormente.
[41586] Otro índice confirma esta tendencia: el derecho de aduanas establecido en 1592 sobre los productos intercambiados con el extranjero: en 1594-1595, 41.000 libras; en 1596-1597, 47.000; en 1598-1599, 53.000; pero a partir de entonces no dejó de bajar; en junio de 1609, el último extracto de la cuenta era sólo de 16.200 libras.
[41587] Más allá de 1609 carecemos de cifras, pero no de textos.
[41588] En torno a 1620, en Cataluña como en Castilla abundan las Memorias sobre el problema de los extranjeros.
[41589] No todos están de acuerdo sobre las soluciones.
[41591] En las Cortes de 1599- cuya generosidad hacia el rey era índice de prosperidad- las exportaciones catalanas registradas eran de una diversidad notable: frutos, cereales, aceites, vinos, pescado fresco y salazones, sombreros, objetos de vidrio, hierro, ruedas de molino, cerámicas, objetos y estuches de cuero trabajado, objetos de madera, muebles, herramientas, corcho labrado, mulas de tiro, paños.
[41592] Dieciséis años más tarde, en 1615, el Consejo Real -que no tenía ningún interés fiscal en mostrarse pesimista -no citaba más que tres artículos entre las exportaciones: los frutos secos, el hierro y los paños; los dos primeros, de escasa importancia; y el tercero en franca disminución: los extranjeros, dice el informe, se llevan en bruto casi toda la lana aragonesa y catalana.
[41593] Saltemos otros quince años y situémonos en 1630: en Barcelona las personas de edad afirman, según Damians, que las exportaciones hacia Italia no son ni la mitad de lo que eran en su juventud, y los negociantes afirman que en cuatro años no llegan a la cifra de negocios a la que llegaban en un solo año en los tiempos en que el dinero circulaba abundantemente (entiéndase a finales del siglo XVI).
[41594] ¿Era excesivo este pesimismo? No enteramente, ya que los consulados y las colonias de los catalanes en el extranjero, órganos vivos del comercio de exportación, estaban perdiendo en el mismo momento su importancia y su prestigio.
[41595] En Génova, en Sicilia, en Cerdeña, sus privilegios y preeminencias eran ignorados o abiertamente escarnecidos.
[41596] Así, en 1620 Narciso de Peralta creía saber que la colonia catalana del puerto de Palermo, que habla contado con 30 casas de comercio y 350 compatriotas, se había reducido a sólo 7 casas.
[41597] Pues bien, Palermo era para el comercio de exportación catalán, con mucho, la primera plaza.
[41598] Los catalanes, sin embargo, aún se expatriaban.
[41599] En 1609, al ser expulsados de Lyon ciertos extranjeros, algunos mercaderes catalanes fueron alcanzados por la medida, y un  guadamaciler  que había hecho fortuna dejó Lyon para trasladarse a Amberes.
[41601] La crisis no afectaba, pues, a las actividades individuales; afectaba a los órganos colectivos, a los mercados, a las casas de comisión.
[41602] Esas dificultades desafiaban incluso a la buena voluntad oficial.
[41603] Es difícil reprochar a Olivares, pese a su violencia anticatalana que había de dar motivo a la rebelión del Principado, haber ignorado o subestimado los problemas económicos de Barcelona.
[41604] Con ocasión de las Cortes de 1626, reunió, en la celda del P. Salazar, a representantes de los grupos económicos regionales, con un cónsul a su cabeza, y a un conseller .
[41605] Les fue sometido el proyecto de una «compañía» destinada a reactivar el comercio mediterráneo -con Italia y Levante- y a luchar, para lograrlo, contra el intermediario marsellés, que había llegado a ser necesario pero que era ruinoso.
[41606] Dos representantes del «Comercio» barcelonés fueron enviados como mandatarios a Madrid para estudiar este proyecto de compañía «a la holandesa».
[41607] En 1629 aún permanecían allí, con lo que se ponía de manifiesto que la organización prácticamente no progresaba, 1629 fue un mal año.
[41608] El periatge no había rendido nada.
[41609] El Consulado hizo regresar a sus representantes.
[41611] Pero el otro prefirió quedarse en Madrid.
[41612] Sólo regresó en 1632, provisto de certificados de leales servicios por parte de la administración real.
[41613] EL Consulado se negó a pagar sus gastos de misión; el malhumor es comprensible: ¡seis años de espera en antecámara por un proyecto quimérico!.
[41614] Madrid estaba dominada por la burocracia.
[41615] El mandatario catalán tuvo que ganarse allí muchos apoyos, ya que el rey le hizo asignar, mediante una orden firme, un subsidio de 4.000 libras que tuvo que pagar la Llotia barcelonesa, esta se vio obligada, para cumplirlo, a aumentar la tasa del derecho de periatge .
[41616] El rendimiento de éste debía de ser bajo.
[41617] El malestar del Comercio no era fingido.
[41618] Una vez dicho esto, no habría que creer que se produjo una paralización total de las exportaciones ni del comercio en su conjunto.
[41619] En 1606 comprobamos aún -además de una cifra aislada delperiatge bastante elevada- que era posible requisar cuarenta barcos en la costa catalana para la expedición de las Molucas.
[41621] Entre 1606 y 1630 tampoco nos faltan referencias a viajes aislados, con cargamentos preciosos: las disputas entre cónsules catalanes y virreyes de Cerdeña sobre las naves naufragadas en 1607 y luego en 1620 en las inmediaciones de Alguer permiten adivinar los intereses en pugna.
[41622] Otra nave, hundida en 1617 por Carlos Doria en Oristán, transportaba 80.000 libras de mercancías.
[41623] Y todo este cargamento iba a Palermo, a pesar de lo que sabemos de la decadencia del Consulado en este puerto.
[41624] Por último, la corriente monetaria España-Italia no había cesado.
[41625] En 1625, al mandar apresar en Provenza tres faluchos genoveses que traían de Barcelona 48.000 reales de a ocho, el duque de Guisa desencadenaba un serio incidente que nos coloca, en realidad, en presencia del hecho más sorprendente del período: la fuga de la moneda, tanto en Cataluña como en España, es decir, la crisis no tanto del comercio como de la balanza comercial.
[41626] En Barcelona, efectivamente, no se advierte que se hunda el número de los comerciantes y de los intermediarios.
[41627] En 1625 el número de mercaderes "matriculados" (se trata del gran comercio) era de 154, frente a 146 en 1552.
[41628] En 1618 habla aumentado el número de los corredores-cambistas, llamados corredors d'orella , porque las mercancías «llegan  en mayor abundancias que antaño.
[41629] Estos corredors mantuvieron negocios con Flandes, Florencia, Inglaterra y Lyon más que con Italia, a partir de aquel entonces.
[41631] Esto es lo que subrayó justamente en 1615 el Consejo Real, oponiendo la debilidad y la monotonía de las exportaciones  a la diversidad de las necesidades de productos foráneos : drogas, especias, azúcar, tintes, cobre, plomo, estaño, latón, libros, telas, sedas y toda clase de tejidos para vestidos ligeros, cera (Cataluña consumía más que todo el resto de España), salazones de pescado, y por último carne (por lo menos para el consumo de la capital).
[41632] El Príncipado no se libró, pues, de aquella invasión de extranjeros y de productos que, hacia 1620, preocupaba tanto a España, le hizo adoptar tantas medidas brutales (y poco eficaces) y, sobre todo, hizo correr ríos de tinta.
[41633] En los campos, las tiendas de los pueblos habían sido eliminadas por los vendedores ambulantes franceses que iban de masía en masía.
[41634] En Barcelona la Cofradía de San Julián -tenderos dedicados al comercio de tejidos- se defendió bien.
[41635] Los franceses, a diferencia de lo que ocurrió en Valencia, no monopolizaron la venta al detall.
[41636] Pero la comisión era libre para las compras al mayor en el exterior, y era en este terreno donde triunfaban los extranjeros.