[47001] La Naturaleza de la Economía 
[47002] Trabajo, ocio y desempleo; producto nacional bruto y niveles de vida; impuestos sobre la renta, e IVA; apartamentos de alquiler escasos, y casas confortables pero caras; minas de carbón no rentables, energía atómica cara, y el petróleo del mar del Norte como un recurso decreciente; carencia de mano de obra cualificada y recortes en la educación; contaminación, agotamiento de recursos naturales y hallazgos de nuevas fuentes; exportaciones, importaciones, y la Comunidad Europea: emigración e inmigración; pobreza en el África central, y abundancia en Europa occidental y Norteamérica. 
[47003] Éstos son temas corrientes de los titulares de la prensa, en los comentarios de las noticias de televisión, en artículos en diversos semanarios, y en la investigación de estudiosos.
[47004] Muchos de estos asuntos son, asimismo, de importancia para la gente corriente.
[47005] ¿Encontraré un trabajo al terminar mis estudios?
[47006] ¿Será despedido mi padre?
[47007] ¿Mi ciudad está destinada a decaer a medida que las empresas cierren o se vayan?
[47008] ¿Si me caso podré encontrar una casa que podamos pagar?
[47009] ¿Amenazan los inmigrantes mis perspectivas de trabajo?
[47011] Si empiezo un pequeño negocio, ¿qué tipo de registros deberé llevar, y seré capaz de vender en Europa?
[47012] ¿Podrán las importaciones japonesas introducirse en mi propio mercado? 
[47013] Todo esto constituye importantes temas de estudio para los economistas, los cuales tratan de responder a preguntas como: ¿de qué manera podemos explicar la existencia de desempleo o de desigualdades regionales en los diferentes países?
[47014] ¿Cómo podemos alcanzar niveles de vida más elevados, más vivienda y mayor cantidad de todos los bienes y servicios que apreciamos?
[47015] ¿Cómo podemos evitar el desempleo, la inflación y la contaminación y todo aquello que nos desagrada? 
[47016] Cuando se estudia economía, se estudian temas como los que han sido mencionados en el primer párrafo.
[47017] Por supuesto, no debe esperarse encontrar todas las respuestas a las preguntas aquí formuladas en un libro introductorio.
[47018] Muchas de estas preguntas permanecen sin contestar después de dos siglos de estudio por parte de algunos de los principales pensadores del mundo.
[47019] Pero incluso un estudio sencillo e introductorio proporcionará alguna visión real, tanto de los temas aquí tratados como de los intentos de respuesta a muchas de estas cuestiones.
[47021] La economía forma parte de un grupo de materias conocidas colectivamente con el nombre de ciencias sociales .
[47022] (Las otras ciencias sociales principales son la sociología y la ciencia política.) Todas estas materias tratan del comportamiento de la gente en sociedad.
[47023] Tal como ocurre con cualquier grupo de materias conexas, los temas tratados por cada una de ellas tienden a solaparse.
[47024] Consideremos un sencillo ejemplo.
[47025] La mayoría de la gente sabe que la economía trata de la oferta y de la demanda.
[47026] Un ejemplo lo constituye la demanda de helados.
[47027] ¿Qué es lo que determina el número de helados que el público comprará en una semana determinada de julio?
[47028] A pesar de que la respuesta exhaustiva podría llenar varias páginas, mencionemos aquí cuatro determinantes importantes.
[47029] En primer lugar, el número de helados que la gente comprará dependerá del precio de los helados; por ejemplo, a un precio de 20 peniques cada uno, la cantidad comprada será superior a la que se compraría a un precio de 50 peniques.
[47031] En tercer lugar, el clima tendrá una influencia capital; en los días fríos y lluviosos se venderán menos helados que en los días cálidos y soleados.
[47032] Finalmente, también tendrán importancia los gustos de la gente.
[47033] Si los helados son populares, las ventas serán mayores que si las manzanas son consideradas más sabrosas o mejores para la salud.
[47034] Los dos primeros determinantes mencionados arriba, el precio y la renta, son explicados por la economía.
[47035] Los dos últimos, el clima y los gustos, no.
[47036] Del tiempo se ocupan los meteorólogos y de los gustos los psicólogos.
[47037] Así, ahora tenemos algo que queremos explicar las ventas de helados y cuatro posibles determinantes de dichas ventas precio, renta, clima y gustos.
[47038] ¿Cómo actúan los economistas cuando algunos de los factores en los que están interesados se explican en la economía mientras que otros no?
[47039] Sencillamente, los economistas intentan explicar los factores que se hallan bajo su conocimiento, tales como el precio y la renta, y consideran dados  aquellos que no lo están, como el clima y los gustos.
[47041] Así, cuando decimos, por ejemplo, que el estado del tiempo está dado, queremos decir que presenta un estado determinado por ejemplo, un verano muy cálido que aceptamos sin intentar explicar por qué ocurrió así.
[47042] No obstante, estamos interesados en la pregunta « ¿qué le ocurriría a la demanda de helados si variara el tiempo? », pero incluso así no intentamos explicar por qué se producen tales cambios en los factores «dados».
[47043] Algunos términos que conviene aprender 
[47044] Una variable: 
[47045] A lo largo de nuestro estudio de la economía encontraremos magnitudes que son denominadas variables.
[47046] UNA VARIABLE es una cantidad que puede tomar distintos valores.
[47047] En álgebra la consideramos como «lo desconocido» o «la incógnita».
[47048] Por ejemplo, en la ecuación xxx, tanto xxx como xxx son variables.
[47049] En este caso determinado, si xxx, entonces xxx, y si xxx, entonces xxx, etc.
[47051] Nosotros no conocemos aún su valor, el cual puede variar de una semana a otra.
[47052] Otras variables son el precio de los helados, los ingresos de la gente y el clima.
[47053] Variables endógenas y exógenas: 
[47054] Las variables que vienen explicadas por nuestra asignatura, tales como los precios y la renta, se denominan VARIABLES ENDÓGENAS, mientras que las variables que se toman como dadas, debido a que vienen explicadas fuera de nuestra materia, son denominadas VARIABLES EXÓGENAS.
[47055] Obsérvense dos cosas acerca de estos términos.
[47056] En primer lugar, son relativos según el punto de vista del observador.
[47057] Por ejemplo, el clima es exógeno para la economía, pero endógeno para la meteorología.
[47058] En segundo lugar, exógeno no  significa poco importante; los economistas están interesados en los efectos que sobre el comportamiento económico tienen los cambios en los factores que ellos consideran exógenos.
[47059] TEMAS ECONÓMICOS 
[47061] Para completar las explicaciones acerca de los fenómenos sociales, los científicos sociales necesitan ayudarse mutuamente.
[47062] Por ejemplo, para explicar completamente  un comportamiento «económico») tal como las ventas de helados, los economistas necesitan ayuda de los especialistas de tales materias.
[47063] Los psicólogos estudian la influencia de tales instituciones como la familia.
[47064] Los historiadores sociales y económicos ayudan a encuadrar las preferencias y los temas contemporáneos en una perspectiva a largo plazo.
[47065] Muchos especialistas de disciplinas ajenas a las ciencias sociales pueden también contribuir a la comprensión de los denominados temas económicos [por ejemplo, contables, filósofos, meteorólogos e ingenieros).
[47066] La discusión anterior se relaciona con la pregunta: ¿que es la economía?
[47067] Una definición útil, que nos servirá suficientemente por el momento, es que «la economía es lo que hacen los economistas».
[47068] Esto será suficiente, suponiendo que sabemos que lo que hacen los economistas es estudiar cuestiones que pueden ser tratadas con sus particulares conocimientos.
[47069] Una vez desmenuzado todo el argot y el aparato técnico, en lo que realmente están interesados los economistas es en los niveles de vida de la gente (es decir, en su bienestar material).
[47071] Entonces estudian cómo están organizadas las distintas sociedades para satisfacer las necesidades de la gente.
[47072] Para cuestiones tales como ¿es algún modo de organizar la economía más eficiente para satisfacer las necesidades que los otros?
[47073] ¿Puede la intervención del gobierno mejorar la capacidad de la sociedad para satisfacer las necesidades? 
[47074] Un aspecto clave de las necesidades es que, a efectos prácticos, son ilimitadas.
[47075] La mayoría de nosotros deseamos niveles de vida creciente.
[47076] La mayoría de nosotros desearía algunos bienes que no tenemos y más de aquellos que sí poseemos (mejor alojamiento, más vacaciones, automóviles más rápidos y más cómodos, más conciertos de rock o visitas al teatro, o sencillamente más o mejor comida; de hecho, la lista es interminable).
[47077] La capacidad del país para satisfacer las necesidades depende de: 
[47078] -  cuánto se produce,
[47079] -  cuánta gente está en disposición de consumir lo que se produce, y
[47081] El output o nivel de producción total de la nación mide aquello que se produce.
[47082] Aquello que se produce recibe el nombre de mercancías.
[47083] Se dividen en dos categorías amplias, bienes FÍSICOS, tales como aparatos de televisión, bolsos y automóviles, y SERVICIOS, tales como un moldeado de pelo, festivales pop y actuaciones teatrales.
[47084] En conjunto, los bienes y servicios reciben el nombre de MERCANCÍAS.
[47085] El output o nivel de producción total dividido por el número de gente disponible para consumirlo determina el output medio por persona, que recibe el nombre de output per capita .
[47086] Determina el nivel de vida medio  del país.
[47087] La igualdad en la forma de dividir el output corriente determina si existen grandes o pequeñas divergencias entre las cantidades que revierten en los miembros «más acomodados» de la población y las cantidades que van a parar a los bolsillos de los «más necesitados».
[47088] Esto se refiere a la distribución de los niveles de vida entre la gente de una sociedad.
[47089] Recursos económicos 
[47091] La respuesta depende de los recursos disponibles para producir mercancías que satisfacen necesidades y en qué medida los recursos son utilizados eficientemente.
[47092] Los economistas encuentran útil dividir los recursos en cuatro categorías que denominan TIERRA, TRABAJO, CAPITAL y CAPACIDAD EMPRESARIAL.
[47093] Conjuntamente reciben el nombre de factores de producción .
[47094] Tierra: 
[47095] La tierra incluye todo aquello normalmente denominado recursos naturales.
[47096] Incluye la superficie terrestre propiamente dicha, en condición natural, y todos los otros recursos proporcionados por la naturaleza, tales como minerales, corrientes de agua y árboles.
[47097] La dotación total de tierra de la nación, según la amplia definición que acabamos de hacer, se hereda del pasado.
[47098] Esta herencia puede ser utilizada ahora y/o ser transmitida al futuro.
[47099] Algunos recursos no son renovables .
[47101] Otros recursos son renovables .
[47102] Pueden ser utilizados hoy y, bajo circunstancias apropiadas, también pueden ser utilizados en el futuro.
[47103] Algunos ejemplos son los bosques y los peces.
[47104] El interés que despiertan temas como la conservación y la contaminación se centran en la utilización  de los recursos no renovables, y la destrucción , mediante sobreexplotación, de los recursos que de otro modo serían renovables.
[47105] Obsérvese que los recursos renovables son seres vivientes que se reproducirán ellos mismos de forma natural, mientras que los recursos no renovables son elementos inanimados que, una vez extraídos, no se reproducirán.
[47106] Trabajo: 
[47107] El término trabajo se refiere a todos aquellos recursos humanos que pueden ser utilizados en la producción de bienes y servicios.
[47108] El determinante básico de la cantidad de trabajo de una nación es su población.
[47109] El tamaño de la población viene a su vez determinado por tres factores: 
[47111] (2)las tasas de mortalidad, y 
[47112] (3) el saldo de los movimientos migratorios desde y hacia el país. Por supuesto, no toda la población está disponible para ser utilizada en la producción.
[47113] En primer lugar, tan sólo aquellos que están en edad activa a groso modo identificados con aquellos comprendidos entre los 16 y los 65 años se encuentran totalmente disponibles como un recurso productivo.
[47114] En segundo lugar, muchos de aquellos que se encuentran en edad laboral no escogen trabajar.
[47115] Este último grupo incluye, por ejemplo, aquellos que continúan su educación más allá de los 16 años, aquellos que deciden jubilarse anticipadamente, y quienes se quedan en casa para cuidar de sus familias.
[47116] Aquellos que se encuentran disponibles para trabajar reciben el nombre de FUERZA DE TRABAJO o POBLACIÓN ACTIVA, y la proporción de aquellos que forman parte de la fuerza de trabajo define lo que se denomina TASA DE ACTIVIDAD o TASA DE PARTICIPACIÓN.
[47117] Por ejemplo, alrededor de la mitad de las mujeres entre los 16 y los 25 años forman parte de la fuerza de trabajo en el Reino Unido, y por lo tanto la tasa de participación de dicho grupo es aproximadamente del 0,5.
[47118] Demanda y Precio 
[47119] En el Capítulo 2, ya describimos cómo un sistema de mercado asigna los recursos entre sus usos alternativos.
[47121] Los precios a los cuales tienen lugar estas transacciones contribuyen a determinar la asignación de los recursos, y los movimientos de estos precios contribuyen, a su vez, a estimular la reasignación de los recursos.
[47122] La Parte 2 de este libro se refiere a los determinantes de las cantidades de bienes compradas y vendidas y a los precios a los cuales tienen lugar esas ventas (los mercados de factores de producción son considerados separadamente en los Capítulos 20 y 21).
[47123] Este capítulo es el primero de dos que están dedicados al estudio de la demanda: el comportamiento de los compradores.
[47124] Está seguido por un capítulo dedicado a la oferta: el comportamiento de los vendedores.
[47125] Finalmente, nos centramos en cómo se encuentran la oferta y la demanda en los mercados para determinar las cantidades y los precios efectivos.
[47126] LA DEMANDA DE LOS CONSUMIDORES 
[47127] Consideremos aquellos que compran bienes y servicios para su propio consumo.
[47128] En economía se les denomina consumidores aunque, en ocasiones, también reciben el nombre de compradores o familias o economías domésticas.
[47129] La cantidad de un bien que los consumidores quieren comprar por período de tiempo recibe el nombre de demanda  de esa mercancía.
[47131] Al estudiar las teorías de la demanda, es importante definir todos nuestros términos con precisión.
[47132] Consumidores: 
[47133] Son la gente que toma decisiones acerca de la compra de bienes y servicios.
[47134] Algunos consumidores son individuos que actúan simplemente para ellos mismos; otros son miembros de una familia que compran para su grupo.
[47135] (Dado que no estamos considerando la demanda de las empresas de factores de producción, no hablaremos de las compras de outputs por parte de las empresas que desean utilizarlos en sus procesos de producción.)
[47136] Motivaciones de los consumidores: 
[47137] Suponemos que los consumidores desean distribuir sus gastos entre todos los bienes y servicios que podrían comprar con la intención de obtener la máxima satisfacción posible.
[47138] Decimos que los consumidores intentan maximizar su satisfacción, o su utilidad .
[47139] Cuando lo logran decimos que han alcanzado una posición ÓPTIMA (utilizando el término latino que indica el mejor resultado posibles).
[47141] Ya hemos distinguido anteriormente entre bienes y servicios.
[47142] Otra distinción es, asimismo, importante.
[47143] Algunos bienes tan sólo se utilizan una vez.
[47144] Son consumidos y ya no tienen otra utilidad, una chuleta de cordero o baberos de un solo uso para bebes, por ejemplo.
[47145] Muchos otros bienes son duraderos y son útiles a lo largo de un período de tiempo prolongado.
[47146] Este libro, un equipo de televisión y un bolígrafo son ejemplos de estos bienes duraderos.
[47147] El primer tipo de bienes son denominados bienes no duraderos , mientras que el segundo tipo son denominados bienes de consumo duraderos .
[47148] Tiempo: 
[47149] Para describir el comportamiento de los consumidores debemos saber cuánto desean comprar-cuántas botellas de vino, entradas de concierto, etc.-por período de tiempo .
[47151] La unidad de tiempo elegida es simplemente una cuestión de conveniencia.
[47152] Después de todo, significa exactamente lo mismo afirmar que un consumidor compra naranjas a un ritmo de una al día, o siete a la semana, o 365 al año .
[47153] Demanda efectiva: 
[47154] La teoría de la demanda se refiere a las cantidades de un bien que los consumidores desean comprar en un período de tiempo.
[47155] La expresión «desean comprar» es básica.
[47156] No se trata tan sólo de «desear» en el sentido de «querer tener».
[47157] Se trata de «desear comprar pero en el sentido de «estar preparado a gastar el dinero necesario para llevar a cabo la compra)».
[47158] De este modo, la demanda significa demanda efectiva , en el sentido de ser capaz y de desear comprar.
[47159] Comportamiento precio-aceptante: 
[47161] Existen tantos que ninguno de ellos puede tener un efecto apreciable en el mercado alterando su propio comportamiento.
[47162] Cada consumidor compra una fracción tan pequeña del total que se está vendiendo que un incremento, o una disminución en la cantidad que cada uno adquiere, prácticamente no tiene efecto alguno.
[47163] Evidentemente, muchos mercados del mundo real son así.
[47164] Incluso una retirada completa de algún comprador del mercado no tendrá un efecto apreciable.
[47165] Más tarde, en este libro, consideraremos los mercados en los que los compradores tengan una influencia significativa.
[47166] De momento, nos limitaremos a situaciones en las que los compradores son tan numerosos que deben aceptar el precio de mercado tal como lo encuentran, ya que son incapaces de influir en él.
[47167] Decimos que tales compradores son precio-aceptante .
[47168] ¿QUÉ ES LO QUE DETERMINA LA CANTIDAD DEMANDADA? 
[47169] ¿Qué cantidad de una mercancía desearán comprar los consumidores, digamos, por ejemplo, al mes?
[47171] No podemos desarrollar una teoría simple, ni comprender la influencia por separado de cada variable, si empezamos intentando considerar qué es lo que ocurre cuando todo cambia a la vez.
[47172] Afortunadamente, existe un método más sencillo.
[47173] Podemos considerar la influencia de las variables una por una.
[47174] Para hacer esto, las mantenemos todas constantes excepto una, es decir, adoptamos la hipótesis de que no varían.
[47175] Por ejemplo, cuando examinamos la relación entre la cantidad demandada y el precio, suponemos que las rentas de los consumidores, las preferencias, y todos los demás determinantes  de la cantidad demandada, permanecen inalterados.
[47176] Entonces, dejamos que el precio varíe y estudiamos cómo afecta a la cantidad demandada.
[47177] Luego hacemos lo mismo con cada una de las otras variables.
[47178] De este modo, somos capaces de comprender su importancia, estudiando sus influencias una por una.
[47179] Una vez hecho esto, podemos agregar las influencias por separado de dos o más variables para averiguar qué es lo que ocurriría si muchos elementos cambiaran al mismo tiempo, tal como, a menudo, ocurre en la práctica.
[47181] Cuando, por ejemplo, los economistas hablan de la influencia del precio del trigo en la cantidad de trigo demandada, ceteris peribus , se refieren a cómo afectaría un cambio en el precio del trigo en la cantidad demandada, si todos los demás factores que influyen en la demanda del trigo permanecieran constantes.
[47182] En este capítulo, discutimos exclusivamente la relación entre la cantidad demandada de un bien y una de estas variables, su propio precio, que denominaremos el PROPIO PRECIO.
[47183] En el próximo capitulo, volveremos a considerar las otras variables.
[47184] LA DEMANDA DE UN ÚNICO CONSUMIDOR 
[47185] Manteniendo el resto de influencias constantes, ¿cómo esperamos que varíe la cantidad demandada de una mercancía determinada a medida que cambia su propio precio?
[47186] En el caso de prácticamente todas las mercancías, esta cantidad aumenta a medida que el precio de la mercancía disminuye,  siendo constantes el resto de influencias, dado nuestro supuesto de ceteris paribus .
[47187] Para ilustrar la relación entre el precio y la cantidad demandada, consideremos un bien determinado, las chuletas de cordero.
[47188] El Cuadro 4.1 presenta datos que muestran las cantidades en la columna (I) que un consumidor, que llamaremos Alan, estaría dispuesto a comprar al mes a 6 precios determinados.
[47189] El cuadro recibe el nombre de relación de demanda.
[47191] Cada una de las combinaciones precio-cantidad en el cuadro tiene asignada una letra para una referencia más fácil.
[47192] Los datos del Cuadro 4.1 pueden también presentarse en forma de gráfico.
[47193] En la Figura 4.1, medimos el precio en el eje vertical y la cantidad en el eje horizontal.
[47194] Escogemos nuestras escalas con la intención de ajustar los números en el cuadro y luego proyectar cada punto, uno cada vez.
[47195] El primer punto, indicado mediante la letra a, representa 0 libras de chuletas de cordero a un precio de 2,5 £ por libra.
[47196] Nos proporciona idéntica información que la que da la línea superior del cuadro.
[47197] El punto b  representa 2 libras de chuletas de cordero demandadas al mes a un precio de 2,0 £ por libra .
[47198] Los puntos c, d, e y f  del gráfico corresponden a las combinaciones precio--cantidad que aparecen en las columnas correspondientes del cuadro.
[47199] El punto f nos indica cuántas chuletas de cordero consumiría Alan al mes si fueran completamente gratis.
[47201] CUADRO 4.1 Demanda de chuletas de Alan
[47202] Letra de referencia
[47203] Precio (£ por libra)
[47204] Cantidad demandable (libras al mes)
[47205] Figura 2 
[47206] Curva de demanda de chuletas de cordero por parte de Alan
[47207] La curva muestra la cantidad que Alan compraría a cada precio
[47208] Precio (£ s por libra)
[47209] Cantidad (libras al mes)
[47211] Dibujemos ahora una línea continua a lo largo de todos estos puntos.
[47212] Ésta recibe el nombre de curva de demanda  para las chuletas de cordero.
[47213] Es más general que el cuadro, el cual sólo muestra seis combinaciones de precio-cantidad.
[47214] La curva de demanda muestra las cantidades demandadas, no sólo para todos los precios del cuadro, sino también para todos los precios intermedios.
[47215] Por ejemplo, para hallar la cantidad demandada a un precio de 1,75 £ por libra, situamos el precio de 1,75 £ en el eje del precio y seguimos dicho precio hasta la curva de demanda.
[47216] Nos dirigimos entonces al eje de la cantidad, para averiguar que la cantidad asociada es de 3 libras al mes.
[47217] Podemos hacer lo mismo para cada precio.
[47218] Por ejemplo, para un precio de 0,75 £, la cantidad demandada es de 7 libras al mes.
[47219] La curva de demanda describe la relación completa entre el precio y las cantidades demandadas.
[47221] La curva de demanda de la Figura 4.1 es consistente con los enunciados que hicimos anteriormente con respecto a que la cantidad que se demanda de cualquier mercancía aumenta cuando su precio disminuye.
[47222] Dicho de otro modo, la cantidad disminuye cuando su propio precio aumenta.
[47223] Este tipo de relación se conoce matemáticamente como una relación negativa .
[47224] Significa simplemente que las dos variables, el precio y la cantidad, se mueven en direcciones opuestas.
[47225] ¿Por qué debería ser así?
[47226] Un motivo es que cuando el precio de un bien disminuye, el bien se abarata con relación a otros bienes.
[47227] Por lo tanto, al bien le resulta más fácil competir con otros bienes sustitutivos.
[47228] Para un precio de 0,5 £ por libra, las chuletas de cordero son baratas con relación no sólo a los bistecs y las chuletas, sino también con relación a la carne picada y otras carnes de bajo precio.
[47229] Para un precio de 2 £ la libra, las chuletas de cordero parecen caras, en relación a esas otras clases de carne, y Alan seguramente comprará esas otras clases en lugar de las chuletas de cordero.
[47231] Geométricamente, una curva de demanda puede tomar la forma tanto de una línea curva como de una línea recta.
[47232] Por convención, la relación de demanda recibe el nombre de curva  de demanda en cualquier caso.
[47233] Obsérvese que el punto f no nos indica qué haría si el precio cayera hasta o por un corto período de tiempo (presumiblemente compraría lo suficiente para almacenar en el congelador).
[47234] Cada punto de la curva de demanda nos indica que es lo que compraría el consumidor si esperara que el precio indicado persistiera indefinidamente.
[47235] Determinación del Precio de Mercado 
[47236] En la primera parte de este libro se dio una descripción intuitiva de cómo el sistema de precios asigna los recursos.
[47237] En esta parte hemos seguido en el mismo contexto sólo que de un modo más elaborado y formal.
[47238] Ahora, en este capítulo y los dos siguientes, estamos preparados para poner juntas a la oferta y la demanda y ver cómo interactúan en los mercados.
[47239] Todas las definiciones y supuestos que se introdujeron en los dos capítulos previos siguen teniendo vigencia; adicionalmente necesitamos recordarle dos conceptos encontrados previamente: el de mercado y ceteris paribus .
[47241] El concepto clave de este capítulo es el mercado.
[47242] Éste es cualquier clase de acuerdo institucional por medio del cual los compradores y vendedores se comunican entre sí para comprar y vender un bien.
[47243] El mercado es el campo de juego.
[47244] Los jugadores por el lado de la demanda son los consumidores que desean comprar bienes y, por el lado de la oferta, son los productores los que ofrecen bienes a la venta.
[47245] Hemos hecho antes los supuestos clave sobre el comportamiento de los dos grupos; los primeros pretenden maximizar la satisfacción que se deriva de sus compras mientras que los segundos intentan maximizar los beneficios.
[47246] Hemos supuesto, asimismo, que ambos grupos son precios aceptantes, siendo incapaces, de modo individual, de influir en los precios de mercado alterando las cantidades que ofertan o demandan.
[47247] Ceteris paribus: 
[47248] El análisis emplea el supuesto ceteris paribus , que todo lo que influye en la cantidad demandada u ofertada se mantiene constante con la excepción del propio precio del bien.
[47249] A este último lo hemos llamado el «propio precio» del bien.
[47251] DETERMINACIÓN DEL PRECIO 
[47252] En los Capítulos 4 y 6 obtuvimos las curvas de demanda y oferta del mercado sumando las curvas de dos consumidores y dos oferentes.
[47253] El Cuadro 8.1 muestra unos datos hipotéticos para la demanda y oferta de mercado de vino de mesa.
[47254] Es un mercado que contiene miles de compradores y muchos vendedores, ninguno de los cuales es lo suficientemente importante como para influir en el precio del mercado modificando su conducta.
[47255] Obsérvese que si el vino cuesta 40 peniques por botella, los consumidores en ese mercado beberían 19.000 botellas cada mes.
[47256] Cuando el precio del vino aumenta, en el intervalo del cuadro, la cantidad que se compra disminuye continuamente.
[47257] Por el lado de la oferta, nadie ofrecerá nada de vino hasta que el precio sea como mínimo de 1 £ por botella.
[47258] Conforme el precio aumenta, más y más botellas se ofrecen a la venta.
[47259] Figura 1 
[47261] El precio de equilibrio 
[47262] Consideremos, en primer lugar, el precio de 1,80 £ en el cuadro.
[47263] A ese precio la cantidad demandada es de 12.000 botellas por mes, mientras que la cantidad ofrecida es, también, de 12.000 botellas por mes.
[47264] A ese precio la cantidad que los consumidores desean comprar es exactamente igual a la cuantía que los productores desean vender.
[47265] Al mismo tiempo, nótese que en el cuadro no hay ningún otro precio en que ocurra lo mismo.
[47266] Este precio se conoce como precio de equilibrio  y a la cantidad comprada y vendida a ese precio, 12.000 botellas por mes en ese ejemplo, la cantidad de equilibrio .
[47267] EL EQUILIBRIO tiene lugar cuando la oferta y la demanda se contrapesan; cuando la cantidad que los oferentes desean ofertar para venta es igual a la cantidad que los consumidores quieren comprar. 
[47268] A ese precio no existen ni compradores ni vendedores insatisfechos.
[47269] El mercado se vacía.
[47271] La curva de demanda se traza a partir de las columnas (I) (II) que indican cuánto se demanda a cada precio.
[47272] La curva de oferta se representa a partir de las columnas (I) y (III): lo que se ofrece a cada precio.
[47273] (Si tiene alguna duda acerca de cómo representar estas curvas a partir de los datos del cuadro, vuelva al Capítulo 4, donde se explica detalladamente cómo hacerlo.) 
[47274] El precio y cantidad de equilibrio se da en la intersección de la oferta y la demanda.
[47275] En el punto de corte, la cantidad demandada, obtenida en la curva de demanda, es igual a la cantidad ofrecida, deducida del mismo modo sobre la curva de oferta.
[47276] Por lo tanto, podemos decir, gráficamente, que el precio de equilibrio es aquel en el cual las curvas de demanda y de oferta se cortan.
[47277] Cuando el precio de mercado es el de equilibrio, no habrá ni compradores ni vendedores insatisfechos.
[47278] Figura 2 
[47279] Las curvas de demanda y oferta de botellas de vino.
[47281] Precio (£ por botella) 
[47282] Botellas de vino 
[47283] Precios de desequilibrio 
[47284] El precio de equilibrio es el precio en el cual la demanda es igual a la oferta; aquel en el cual no hay compradores ni vendedores insatisfechos.
[47285] El precio de mercado, al que algunas veces se le denomina precio real (efectivo), es aquel que existe realmente en un momento de tiempo.
[47286] El precio de equilibrio no varía a menos que se modifiquen las tablas de demanda y oferta mostradas en el Cuadro 8.1 pero el precio real del mercado puede cambiar continuamente.
[47287] Por ejemplo, dada la tabla del Cuadro 8.1, el precio de equilibrio está en 1,8 £.
[47288] Sin embargo, el precio de mercado puede estar por encima del equilibrio (en cuyo caso habrá un exceso de oferta) o por debajo (existiendo un exceso de demanda).
[47289] Consideremos qué ocurre cuando el precio de mercado no es el de equilibrio.
[47291] Por ejemplo, para un precio de 3 £, tanto el cuadro como la gráfica, indican una cantidad demandada de 6.000 y una cantidad ofrecida de 24.000.
[47292] En tales circunstancias, las cantidades que los oferentes ofrecen a la venta exceden a la cantidad que los consumidores desean demandar.
[47293] Gráficamente la curva de oferta a la derecha de la de demanda a ese precio.
[47294] Asimismo, observe que para un precio de mercado por debajo del de equilibrio, la cantidad demandada es superior a la ofrecida y, en términos gráficos, la curva de demanda está a la derecha de la oferta a esos precios.
[47295] Volviendo a lo mismo.
[47296] Sólo en el precio de equilibrio la cantidad demandada es igual a la ofrecida de forma que el mercado se vacía.
[47297] Gráficamente, es el precio al cual se cortan las curvas de demanda y oferta.
[47298] Cuando la cantidad demandada es mayor que la ofrecida, se denomina EXCESO DE DEMANDA.
[47299] Éste es el caso de todos los precios por debajo de 1,80 £ en la tabla y en la Figura 8.1.
[47301] El funcionamiento de las fuerzas del mercado 
[47302] Consideremos ahora, las fuerzas que actuarán sobre el precio del mercado cuando no sea el de equilibrio.
[47303] Por una parte, cuando hay un exceso de demanda, los consumidores no podrán adquirir todo lo que desean comprar.
[47304] Sencillamente, no hay suficiente oferta para que puedan hacerlo.
[47305] Por otra parte, con exceso de oferta, los oferentes no serán capaces de vender todo lo que hubieran debido.
[47306] La demanda es insuficiente para que lo puedan hacer.
[47307] En los casos de exceso de demanda o de oferta, por lo tanto, algunos individuos no pueden hacer lo que hubieran querido.
[47308] Es de esperar que se emprenda como resultado algún tipo de acción.
[47309] Dicha acción se describe como el funcionamiento de las fuerzas del mercado.
[47311] Los excesos de demanda y oferta
[47312] Las fuerzas del mercado llevan al precio hacia el equilibrioExceso de demanda: 
[47313] Supongamos, en primer lugar, que el precio del mercado está por debajo £.
[47314] Digamos que el precio de mercado sea de 1£ en la Figura 8.2, la cantidad demandada es de 16.000 botellas mientras que la cantidad ofrecida es de 4.000.
[47315] Por lo tanto, aparece un exceso de demanda .
[47316] ¿Qué ocurrirá?
[47317] El precio de mercado empezará a subir.
[47318] Por un lado, algunos consumidores, encontrándose que no pueden comprar lo que deseaban, ofrecerán unos precios elevados, en un intento de conseguir para sí mismo una parte mayor de lo que está disponible.
[47319] Por otra parte, los oferentes, viendo que pueden vender fácilmente su producción total, empezarán a pedir más por las cantidades que han producido.
[47321] Las fuerzas del mercado se representan por la flecha ascendente en la Figura 8.2, indicando una presión alcista sobre el precio del mercado, cualquiera que éste sea por debajo del de equilibrio de 1.80 £.
[47322] Curvas de Indiferencia 
[47323] En la teoría elemental de la demanda, en la segunda parte, comenzamos a estudiar el comportamiento del consumidor.
[47324] En este capítulo y en el próximo profundizaremos en el mismo tema desarrollando algunas nuevas herramientas analíticas en este capítulo y aplicándolas en el Capítulo 12.
[47325] Nuestra anterior discusión de la demanda se basaba en tres supuestos.
[47326] Primero suponíamos que los consumidores maximizan su satisfacción.
[47327] Segundo, suponíamos a los consumidores precio-aceptantes.
[47328] Tercero, suponíamos que las utilidades marginales del consumidor disminuían al tiempo que su consumo de bienes aumentaba (de lo cual derivábamos la implicación que las curvas de demanda tenían pendiente negativa).
[47329] El primero de estos supuestos se usa también en nuestra teoría intermedia.
[47331] Ocasionalmente el supuesto no se verifica.
[47332] Para tratar casos sobre el poder del consumidor desarrollaremos posteriormente una teoría de lo que se llama monopsonio , que se refiere a un mercado en el cual hay un solo comprador.
[47333] Por ahora, mantenemos el supuesto de que el consumidor es precio-aceptante y lo aplicaremos a muchos consumidores la mayor parte del tiempo.
[47334] El tercer supuesto que hemos usado hasta ahora hace referencia a la utilidad marginal decreciente.
[47335] En el presente capítulo, trataremos una teoría del comportamiento del consumidor que no utiliza este supuesto.
[47336] Puesto que nuestra nueva teoría no supone que las utilidades marginales puedan ser medidas o comparadas no se basa en el supuesto de utilidad marginal decreciente (sino en un supuesto alternativo que produce similares resultados).
[47337] OPCIONES DEL CONSUMIDOR 
[47338] Empezamos estudiando el comportamiento de un solo consumidor con una renta monetaria dada y que se encuentra en la disyuntiva de cómo asignar esa renta entre sólo dos bienes  a los cuales llamaremos huevos y bacon.
[47339] (Posteriormente extenderemos este análisis para el caso de muchos bienes.) Hay tres informaciones necesarias antes de proceder.
[47341] Empezaremos considerando cómo representar en forma de diagrama las alternativas que se abren al consumidor, al cual llamaremos Chris.
[47342] La restricción presupuestaria 
[47343] Construiremos seguidamente lo que se denomina la restricción presupuestaria del consumidor.
[47344] Muestra todas las combinaciones de ambos bienes que Chris puede obtener dada su renta monetaria y los precios de los bienes que compra.
[47345] Para ilustrarlo supongamos que la renta monetaria de Chris es de 10 £ diarias, que los huevos cuestan 50 peniques la docena mientras que la libra de bacon cuesta 1£.
[47346] El Cuadro 11.1 muestra algunas de las combinaciones alternativas de huevos y bacon que pueden adquirirse con las 10 £ de renta monetaria que tiene Chris.
[47347] Si gasta toda su renta en bacon puede adquirir 10 libras.
[47348] Si la gasta en huevos puede comprar 20 docenas.
[47349] Alternativamente, puede obtener cualquiera de las combinaciones relacionadas en el Cuadro; por ejemplo, 9 libras de bacon y 2 docenas de huevos, 1 libra de bacon y 18 docenas de huevos, etc.
[47351] Cantidades máximas de bienes alcanzables para un consumidor con una renta dada 
[47352] Los datos del Cuadro 11.1 se hallan reflejados en la Figura 11.1.
[47353] Medimos la cantidad de huevos y bacon en cada uno de los dos ejes.
[47354] Cada punto en el diagrama, designados de la a a la k , corresponde a una fila del Cuadro.
[47355] Si el cliente se halla en el punto a toda su renta es gastada en huevos.
[47356] Por el contrario, si se halla en el punto k  gastará toda su renta en bacon.
[47357] En el punto b  obtendrá 18 docenas de huevos y una libra de bacon, etc.
[47358] Seguidamente unimos todos los puntos de la figura mediante una línea recta.
[47359] La línea resultante se llama RESTRICCIÓN PRESUPUESTARIA del consumidor (a veces también llamada CURVA DE POSIBILIDADES DE CONSUMO) y muestra todas las combinaciones de ambos bienes-las que muestra el Cuadro y las intermedias entre ellas-que el consumidor puede adquirir gastando toda su renta.
[47361] Pero, ¿qué hay acerca de los otros puntos del gráfico? 
[47362] El punto m  en el interior de la recta de restricción presupuestaria, por ejemplo, muestra una combinación alcanzable  de 4 docenas de huevos y 4 libras de bacon.
[47363] Sin embargo, en el punto m Chris no estaría utilizando toda su renta.
[47364] A los precios dados, ya conocidos para el nivel de renta dado, sería posible comprar más de uno o de ambos bienes.
[47365] El punto n, por encima de la renta presupuestaria, por otra parte, muestra una combinación inalcanzable : 14 docenas de huevos y 8 libras de bacon, que Chris simplemente no podría obtener con una renta de 10 £ diarias a los precios dados.
[47366] Figura 3 
[47367] La línea presupuestaria (recta de balance) de un consumidor
[47368] Esta línea muestra todas las combinaciones de los dos bienes que pueden ser adquiridas con unos precios y renta dados 
[47369] Cambios en la renta
[47371] Consideremos esta cuestión con la ayuda de la Figura 11.2, en la cual la línea AB repite la restricción presupuestaria de la Figura 11.1.
[47372] Supongamos, por ejemplo, que la renta de Chris desciende de 10 £ a 5 £ diarias, permaneciendo invariables los precios:  las cantidades de ambos bienes que puede comprar se reducen a la mitad.
[47373] Si no compra bacon sólo podrá comprar 10 docenas de huevos.
[47374] Alternativamente, si no compra huevos sólo podrá obtener 5 libras de bacon.
[47375] Todas las nuevas combinaciones de huevos y bacon que nuestra empobrecida consumidora puede obtener se ven reflejadas en la nueva restricción presupuestaria CD  de la Figura 11.2.
[47376] Nótese que esta línea es paralela a la antigua restricción presupuestaria AB , pero más cercana al origen de coordenadas.
[47377] Volvamos a la renta original de Chris, cifrada en 10 £ diarias.
[47378] Si su renta se dobla a 20 £ diarias puede obtener dos veces más huevos y bacon.
[47379] Si sólo comprase huevos y permaneciesen los precios invariables, podría adquirir 40 docenas.
[47381] La nueva línea de restricción es paralela  a las anteriores AB  y CD , pero se halla más alejada del origen de coordenadas.
[47382] Concluimos que las variaciones en la renta de un consumidor desplazan la restricción presupuestaria en forma paralela, acercándola al origen de coordenadas cuando desciende la renta y alejándola cuando ésta aumenta.
[47383] Como práctica, el lector podría intentar trazar la restricción presupuestaria para rentas de 4 y 8 £, permaneciendo constantes los precios de los huevos y el bacon.
[47384] Figura 3 
[47385] El efecto de cambios en la renta del consumidor Una elevación en la renta desplaza la línea presupuestaria (recta de balance) hacia arriba, mientras que una reducción en la renta la desplaza hacia el origen
[47386] Cambios en los precios 
[47387] Consideremos, seguidamente, la representación de los cambios en los precios, permaneciendo constante la renta.
[47388] Debemos distinguir dos tipos de cambios en los precios.
[47389] Primero, un cambio proporcionalmente igual en todos los precios.
[47391] Cambios igualmente proporcionales en todos los precios 
[47392] Este es el más fácil de tratar.
[47393] Supongamos que, como resultado de la inflación, los precios de los huevos y del bacon se doblan, mientras que la renta de Chris permanece invariable.
[47394] El poder adquisitivo real de su renta de 10 £ diarias se ve reducido a la mitad.
[47395] Para un precio de los huevos de 1 £ la docena, puede sólo adquirir 10 docenas de huevos, incluso si no adquiere bacon.
[47396] Del mismo modo, para un precio de la libra de bacon de 2 £ sólo podrá adquirir 5 libras de bacon sin comprar huevos.
[47397] Esto motiva un desplazamiento descendente de la recta de la restricción presupuestaria de AB  a CD  de la Figura 11.2, exactamente como ocurría cuando la renta se veía reducida a la mitad mientras que los precios permanecían constantes.
[47398] Esto no es sorprendente.
[47399] Si los precios se duplican permaneciendo constante la renta el efecto es análogo a si los precios permanecen constantes y la renta se ve reducida a la mitad.
[47401] Cambios en los precios relativos
[47402] La representación de los cambios en los precios relativos no es más difícil.
[47403] Este caso es algo más largo de explicar.
[47404] Probablemente, el lector se habrá dado cuenta del uso de cursivas  en la palabra paralela para describir los desplazamientos de la recta de restricción presupuestaria consideradas hasta el momento.
[47405] Con ello se quería enfatizar el hecho de que cuando se produce un cambio en la renta (o un cambio proporcionalmente igual en todos los precios), la nueva restricción presupuestaria permanece paralela a la antigua restricción presupuestaria que reflejaba la situación anterior.
[47406] La causa es que la pendiente de la restricción presupuestaria mide el precio relativo de un bien en términos de otro bien , mientras que ninguno de los cambios anteriormente descritos afectan a los precios relativos.
[47407] Para ver las implicaciones de lo dicho hasta el momento, aplicaremos nuestro concepto de coste de oportunidad para considerar el precio de un bien en términos de la cantidad de otro bien que el consumidor sacrifica si adquiere una determinada cantidad del primero.
[47408] Consideremos el asunto a la luz del ejemplo que hemos estado utilizando hasta el momento.
[47409] El precio de los huevos es de 50 peniques la docena.
[47411] Por lo tanto, con 1 £ podremos comprar o bien dos docenas de huevos o bien  una libra de bacon.
[47412] Si Chris gasta 1£ en un bien sacrifica la posibilidad de gastarse otra libra en el otro bien.
[47413] El coste de oportunidad de dos docenas de huevos es, por lo tanto, una libra de bacon.
[47414] Cuando hablamos de precio de los huevos en términos de bacon nos referimos al sacrificio que debe hacerse (bacon que se ha dejado de consumir al haber comprado huevos en su lugar).
[47415] Es claro que esto depende de los precios relativos  de los huevos y del bacon.
[47416] Si los huevos costasen 50 peniques la docena y la libra de bacon costase 4 £, el coste de oportunidad de una docena de huevos sería 1/8 de libra de bacon.
[47417] Si los huevos costasen 50 peniques la docena y la libra de bacon también costase 50 peniques, el coste de oportunidad de una docena de huevos sería una libra de bacon.
[47418] El coste de oportunidad de un bien en términos de otro depende solamente de sus respectivos precios relativos y de nada más.
[47419] No se ve afectado de ningún modo por la renta del consumidor.
[47421] Consideremos la restricción presupuestaria AB de la Figura 11.2, basada en los mismos datos que la Figura 11.1.
[47422] El precio de los huevos es de 50 peniques la docena.
[47423] El precio de la libra de bacon es de 1£.
[47424] Si por conveniencia omitiésemos las palabras «docena» y «libra» podríamos decir que el precio relativo de ambos bienes es tal que una unidad de bacon cuesta 2 unidades de huevos, puesto que el precio del bacon (de la libra de bacon) es dos veces el precio de los huevos (de la docena de huevos).
[47425] Supongamos ahora que Chris estuviese en el punto f del diagrama, comprando 10 unidades (docenas) de huevos y 5 unidades (libras) de bacon.
[47426] Puede, por supuesto, decidir gastar sus 10 £ de la forma que prefiera a lo largo de la restricción presupuestaria.
[47427] Si imaginamos que desea una libra extra de bacon esto implica desplazarse a lo largo de la restricción presupuestaria hasta el punto g, sacrificando así 2 unidades de huevos.
[47428] Por el contrario, si decide comprar 2 unidades más de huevos se desplazará a lo largo de la restricción presupuestaria hasta el punto e, sacrificando una unidad de bacon.
[47429] La pendiente de la línea mide realmente este coste de oportunidad.
[47431] Es lo mismo a lo largo de la restricción presupuestaria.
[47432] Los Costes de Producción 
[47433] Éste es el último del grupo de tres capítulos que tratan de la oferta a un nivel intermedio.
[47434] Es una continuación inmediata del capítulo precedente, donde consideramos el comportamiento del output a medida que variaban los inputs de los factores de producción.
[47435] Allí todo el material hacía referencia a cantidades físicas de inputs y outputs.
[47436] El siguiente paso consiste en relacionar las cantidades físicas de los inputs con los valores monetarios, para proporcionar así información sobre cómo varían los costes de producción.
[47437] En otras palabras, necesitamos conocer cuánto le cuesta a una empresa utilizar cada uno de sus inputs.
[47438] LA NATURALEZA DE LOS COSTES 
[47439] El coste de cada uno de los factores que emplea la empresa, vendrá habitualmente expresado en términos monetarios.
[47441] La idea de coste de oportunidad fue introducida en el capítulo primero del libro.
[47442] Se definió como el sacrificio de la siguiente mejor alternativa, cuando se elige hacer algo.
[47443] En el contexto de los costes empresariales, coste de oportunidad hace referencia a recursos que tienen usos alternativos.
[47444] Si una empresa compra los servicios de un factor de producción, el coste real de usar dicho recurso viene dado por los otros factores de producción que podrían haberse adquirido en su lugar .
[47445] ¿Miden los costes monetarios los costes de oportunidad? 
[47446] En algunas ocasiones el dinero pagado por una empresa representa el verdadero coste de oportunidad incurrido.
[47447] Si una empresa gasta 10.000 £ anuales empleando a un director administrativo, podría haber utilizado la misma cantidad para contratar a un director de ventas o para comprar materiales de oficina, o para muchas otras cosas.
[47448] Las 10.000 £ pueden, entonces, considerarse como una medida monetaria del coste de oportunidad.
[47449] Sin embargo, existen situaciones en las que las cantidades realmente pagadas por una empresa, no representan correctamente el coste de oportunidad incurrido.
[47451] Costes imputados 
[47452] La empresa no efectúa pagos por los factores de su propiedad.
[47453] Sin embargo, se debe asignar un coste a su uso, si se hubieran podido emplear productivamente de otras formas.
[47454] Tales costes se conocen como costes imputados .
[47455] Deben computarse a valores que reflejan lo que la empresa podría ganar desplazándolos a su siguiente mejor uso alternativo.
[47456] El principio se puede ilustrar con tres ejemplos: El coste del dinero:  Considere una empresa que utiliza 100.000 £ de sus propios fondos que hubiese podido prestar a otra, a un tipo de interés del 15 % anual.
[47457] Por tanto deberían contabilizarse por la empresa por valor de 15.000 £ cuando se utilizasen en la producción.
[47458] Si, por ejemplo, los ingresos tras pagar los demás costee fueran de 14.000 £, se tendría que registrar una pérdida de 1.000 £.
[47459] Ello se debe a que la empresa hubiera podido cerrar y prestar su dinero a alguien, lo que le proporcionaría 15.000 £.
[47461] Todos ellos comportan un coste de oportunidad para la empresa.
[47462] Incluso si la patente o la marca fueron adquiridas libremente, la empresa siempre podría elegir venderla o alquilarla a otros, en vez de utilizarla ella misma.
[47463] Por tanto existe un sacrificio real.
[47464] Usualmente el valor de los activos de este tipo, difiere del coste al que los adquirió originalmente la empresa, que se denomina COSTE HISTÓRICO.
[47465] El coste histórico debe distinguirse con claridad del coste de oportunidad actual.
[47466] Depreciación:  El uso de los bienes de capital, como edificios y maquinaria, comporta generalmente un coste, que consiste en la pérdida de valor del activo.
[47467] Tal coste se denomina DEPRECIACIÓN, o, a veces, COSTE DE USO.
[47468] Puede surgir, simplemente, debido a que el activo se desgasta con el uso.
[47469] Sin embargo, la depreciación se puede originar también porque el activo deviene obsoleto.
[47471] La depreciación que se debería considerar es la reducción en el valor de los activos, cualquiera que fuese su causa.
[47472] La depreciación debería calcularse según el principio del coste de oportunidad.
[47473] Este principio requiere una consideración cuidadosa de las alternativas apropiadas abiertas a la empresa.
[47474] La naturaleza del activo y los proyectos de la empresa son elementos relevantes para el cálculo.
[47475] Sin embargo, como mostrará el ejemplo siguiente, el coste histórico de un activo no suele ser un punto de partida apropiado.
[47476] Considere el caso de Clara, que se dedica a la limpieza de ventanas.
[47477] Su único bien de capital consiste en una escalera, que le costó 150 £ al comprarla el año pasado.
[47478] Clara es algo pesada para las escaleras, que sólo le duran dos años, momento en que las reemplaza.
[47479] ¿Qué depreciación debería calcular Clara al finalizar el primer año? 
[47481] Supongamos, por ejemplo, que los precios de las escaleras nuevas se mantienen constantes a 150 £, pero que el precio de mercado de una escalera de segunda mano es sólo de 30 £.
[47482] Por tanto, debería cargarse 150 £ menos 30 £ = 120 £ de depreciación por usar la escalera nueva en el primer año.
[47483] ¿Por qué cargar 120 £?
[47484] ¿Por qué no 75 £, dado que sólo ha utilizado la mitad de la escalera de 150 £ que proyecta emplear durante dos años?
[47485] La razón es que en vez de comprar una nueva escalera por 150 £ al principio del año, Clara podía haber comprado una escalera de un año de antigüedad en el mercado de segunda mano por 30 £ y utilizar las restantes 120 £ con otros fines.
[47486] El uso de una escalera nueva durante un año le costó en realidad 120 £, es decir, le comportó el sacrificio de otras cosas por valor de 120 £.
[47487] Costes contables frente a costes de oportunidad 
[47488] Las prácticas contables empleadas para tener en cuenta la depreciación son variadas.
[47489] Algunas se basan, convencionalmente, en los costes históricos.
[47491] En primer lugar, como hemos mostrado, los beneficios pueden quedar falseados.
[47492] En segundo lugar, pueden hacerse errores graves en las decisiones que toma una empresa acerca del curso de acción más apropiado.
[47493] Esto se debe, como se ha visto, a que los costes históricos pueden ser distintos de los costes de oportunidad.
[47494] Algunos activos, por ejemplo, son del tipo descrito en el Capítulo 1 como activo «de un solo uso» (véase la página 9).
[47495] Suponga que una empresa acaba de gastar 100.000 £ en un conjunto de máquinas que se utilizan para la producción de cañas de pescar.
[47496] Suponga también que las máquinas no pueden emplearse para nada más que para fabricar cañas de pescar, que tienen un valor de desecho nulo y que duran 5 años.
[47497] ¿Qué depreciación se debería registrar según el principio de coste de oportunidad? 
[47498] La respuesta es que el coste de oportunidad de las máquinas es cero .
[47499] No tienen uso alternativo y no tienen valor de desecho.
[47501] Una vez compradas, la empresa las tiene que soportar.
[47502] Aunque caiga fuertemente la demanda de cañas de pescar, de modo que las máquinas permanezcan ociosas, no tienen otro uso.
[47503] Obviamente, la empresa no hubiera comprado las máquinas si hubiera sabido lo que ocurriría con la demanda de cañas de pescar.
[47504] Pero, una vez las ha comprado , el coste de oportunidad de utilizarlas es cero.
[47505] Suponga, no obstante, que la caída de la demanda es tal que los ingresos por ventas cubren exactamente los costes laborales y el resto de costes de producción, pero son insuficientes para cubrir toda la depreciación de las máquinas.
[47506] ¿Deberían utilizarse o debería cerrarse el negocio?
[47507] La respuesta es que las máquinas deberían utilizarse, en la medida en que su uso es beneficioso en el sentido de que generan un ingreso neto por encima de todos los costes variables.
[47508] Las máquinas existen y no tienen otro empleo.
[47509] La decisión de instalarlas puede haber sido errónea, pero los costes históricos son irrelevantes en lo que concierne a las decisiones presentes.
[47511] Este principio tiene amplias implicaciones en economía y fuera de ella.
[47512] En un sentido general, el principio de «lo hecho hecho está»; significa simplemente que, en cualquier momento del tiempo, el mejor curso de acción depende sólo de las alternativas actuales .
[47513] Los errores pasados no deberían influir en las decisiones actuales.
[47514] Tenemos un antiguo amigo que, habiendo heredado algún dinero, decidió comprar un pequeño terreno en Londres.
[47515] Le costó 100.000 £.
[47516] Desafortunadamente, lo adquirió en la cima del «boom" inmobiliario y no pudo colocarlo a un alquiler que le cubriera sus pequeños gastos.
[47517] Le sugerimos que debería contemplar la venta de la propiedad si podía ganar más con su capital prestándolo, a un banco, por ejemplo.
[47518] Él rehusó considerarla, diciéndonos que el valor de reventa del terreno era sólo de 80.000 £ y él había pagado 100.000 £.
[47519] Reconocía que la compra había sido un error, pero no veía la irrelevancia  de ese error pasado  para su situación actual: que lo hecho, hecho está.
[47521] El comportamiento de nuestro amigo evidencia su error para apreciar el sentido de la forma en que los economistas calculan los costes: que el mejor curso de acción siempre depende exclusivamente de las alternativas actuales .
[47522] La historia pasada es irrelevante.
[47523] Lo hecho, hecho está.
[47524] LA RELACIÓN ENTRE COSTES Y PRODUCCIÓN EN EL CORTO PLAZO 
[47525] Se ha argumentado que el coste de cualquier nivel de producción, debe basarse en costes de oportunidad reales, incluyendo los costes imputados cuando una empresa emplea recursos de su propiedad y estimando la depreciación mediante la observación de las alternativas a que se pueden destinar los recursos.
[47526] Para descubrir cuál de los posibles niveles de producción es el más provechoso, la empresa precisa conocer cómo varían los costes con el nivel de producción.
[47527] De productividad a costes 
[47528] Sabemos por el capítulo precedente, cómo varían los rendimientos de un factor variable actuando junto a un factor fijo, en el corto plazo, y como varían los rendimientos a escala en el largo plazo.
[47529] Ahora deseamos deducir las curvas de costes a corto y a largo plazo para la empresa.
[47531] Para ilustrarlo, reconsideremos los datos de producción del Cuadro 14.1 en la pág. 186, que mostraban las variaciones en el nivel de producción al utilizar unidades crecientes de trabajo con una cantidad fija (10 unidades de capital).
[47532] Si suponemos ahora que el precio del trabajo es de 20 £ por unidad y el precio del capital es de 5 £ por unidad, podemos derivar dos conjuntos de cifras de costes de producción.
[47533] Véase el Cuadro 15.1.
[47534] Series de Costes a Corto Plazo.
[47535] (Cifras basadas sobre los datos de producción del Cuadro 14.1, valorada a un precio del trabajo de 20 £ por unidad y a un precio del capital de 10 E por unidad) 
[47536] Las columnas (1), (2), y (3) del Cuadro 15.1, reproducen los detalles sobre los inputs de capital y trabajo y output total, respectivamente, del Cuadro 14.1.
[47537] El resto de la tabla muestra los costes de producir los distintos niveles de output.
[47538] Los costes se muestran de tres formas, coste total coste medio y coste marginal.
[47539] Coste Total (CT): Es el coste total de producir cualquier tasa dada de output.
[47541] El CFT  no varía con el nivel de producción.
[47542] Se emplean 10 unidades de capital a un precio de 10 £ por unidad.
[47543] Por tanto, el coste fijo total, que es el coste de oportunidad de usar las 10 unidades de capital, es de 50 £ para todos los niveles de producción [columna (4)].
[47544] Los costes fijos se denominan con frecuencia como GASTOS GENERALES y, a veces, como COSTES INDIRECTOS O COSTES INEVITABLES (son inevitables pues existen aunque cierre temporalmente la fábrica).
[47545] Todos los costes que varían directamente con el nivel de producción se llaman COSTES VARIABLES, conocidos a menudo como COSTES DIRECTOS, COSTES PRIMARIOS, y, en ocasiones, como COSTES EVITABLES (son evitables  pues no tienen que pagarse si la fábrica cierra temporalmente).
[47546] En el Cuadro 15.1, el único coste variable es el de emplear el factor variable, el trabajo.
[47547] La columna (5) de la tabla se calcula multiplicando las cantidades empleadas de trabajo [columna (2)] por el precio de trabajo (20 £ por unidad).
[47548] Así, en la primera fila de la tabla se emplea 1 unidad de trabajo, originando un importe de 20 £ para los costes variables totales.
[47549] En la segunda fila, 2 unidades de trabajo dan lugar a unos costes variables totales de 40 £, y así sucesivamente.
[47551] Este libro se ha centrado hasta aquí en la forma en que funcionan los mercados de bienes y servicios .
[47552] Analizaremos ahora, en este capítulo y en el siguiente, el funcionamiento de los mercados de factores de producción .
[47553] Esta rama de la economía se conoce como la teoría de la distribución.
[47554] En este capítulo, se estudiará el funcionamiento de los mercados de factores en condiciones de competencia perfecta.
[47555] En el siguiente capítulo, veremos cómo actúan tales mercados, cuando son imperfectamente competitivos o están monopolizados.
[47556] ¿QUIEN OBTIENE EL QUE?
[47557] Mucha de la información de que dispone la gente sobre la distribución de la renta procede de las declaraciones de ingresos que se efectúan cada año al Inland Revenue .
[47558] A partir de estos datos y de otras fuentes, sabemos que el 10 % superior de la población recibe, aproximadamente, un cuarto de la renta total, mientras que la mitad inferior sólo obtiene un quinto.
[47559] Los grupos de mayor renta son los que reciben ingresos de seis o incluso siete cifras, como los ejecutivos de las principales empresas industriales y financieras, o los que obtienen rendimientos del capital derivados de la posesión de activos de varios millones de libras.
[47561] Al mismo tiempo, existe mucha gente con rentas medias, incluyendo a los empleados cualificados y semicualificados de oficinas y fábricas y algunos trabajadores por cuenta propia.
[47562] Aun hay más gente con rentas por debajo de la media, comprendiendo a los empleados sin cualificación con bajo sueldo, a los jóvenes y a los jubilados, al igual que a un número desproporcionado de mujeres e individuos de razas distintas a la blanca.
[47563] Existe una amplia dispersión de rentas, como se dijo en el Capítulo 2 (véase la Figura 2.3).
[47564] La teoría de la distribución trata de explicar por qué difieren las rentas.
[47565] Se interesa también por saber si la distribución de la renta se ha ido alterando y, en caso afirmativo, por qué ¿Se han convertido los pobres en más pobres y los ricos en más ricos, tal como predijo Karl Marx?
[47566] O, ¿se están escapando los pobres de la pobreza y los ricos lo son cada vez relativamente menos, como esperaba que ocurriese el economista inglés de finales del siglo XIX y principios del XX, Alfred Marshall?
[47567] Como ciudadanos, queremos saber las respuestas a estas y a similares preguntas para, quizá, tratar de influir sobre la distribución de la renta.
[47568] Si deseamos cambiarla, o incluso decir si la aprobamos o no, se ha de reconocer que tales temas son normativos e involucran juicios personales de valor.
[47569] Pero como economistas, si deseamos conocer por qué las rentas no se distribuyen de forma igualitaria, o examinar los efectos en la eficiencia económica de un cambio en la distribución de la renta, hay temas positivos que, en principio, pueden zanjarse por la evidencia.
[47571] En principio precisamos distinguir dos formas interrelacionadas de observar la distribución de la renta: la distribución funcional (o por factor) y la distribución personal lo por tamaño).
[47572] FIGURA 20.s Distribución de la renta antes de impuestos según su fuente, 1981/2. (Fuente: Economic Trends, julio 1984) Las rentas adoptan formas muy variadas (como sueldos y salarios, alquileres, intereses y beneficios).
[47573] Si clasificamos la renta de esta forma, nos interesamos por la DISTRIBUCIÓN FUNCIONAL (o POR FACTOR) de la renta, es decir, en las cuantías de renta pagadas a los propietarios de los distintos factores de producción.
[47574] La gente puede recibir ingresos derivados de la propiedad de distintos factores de producción.
[47575] Se puede obtener renta de fuentes tan variadas como lo servicios laborales, la propiedad y la posesión de acciones de varias sociedades anónimas.
[47576] Cuando clasificamos la renta según la cuantía de los ingresos de los individuos, sin tener en cuenta sus fuentes, nos interesamos por la DISTRIBUCIÓN PERSONAL (POR TAMAÑO) de la renta.
[47577] La distinción que acabamos de efectuar puede dar un indicio de por qué varían las rentas.
[47578] Hay gente que tiene mayores ingresos que otros, debido a que posee más fuentes  de renta.
[47579] Vemos en la Figura 20.1, por ejemplo, que alrededor del 20% de la renta de los situados en el 1% superior de la población procede de inversiones, frente al 7% aproximadamente, del sujeto medio, cuyas fuentes principales de renta son sueldos y salarios.
[47581] El 1 % superior de la población recibe actualmente alrededor de un cuarto de la totalidad de la renta procedente de inversiones.
[47582] Existen muchas razones de por qué es desigual la distribución de la propiedad.
[47583] Incluyen la institución de la herencia y las diferencias en los hábitos de ahorro de los individuos.
[47584] A pesar de que la distribución de la riqueza  explica parte de la desigualdad de la renta  en Gran Bretaña, no es la única causa.
[47585] Dentro de cada fracción funcional de la renta total, existen también variaciones sustanciales.
[47586] Ian Botham, Boy George y los presidentes de las principales empresas industriales y financieras, reciben ingresos por sus servicios laborales que exceden en mucho a los de los trabajadores sin cualificar, especialmente si son negros, mujeres y viven en Irlanda del Norte.
[47587] En ocasiones, se dice que la gente obtiene ingresos según su capacidad.
[47588] Pero, observe que las rentas laborales se distribuyen de forma mucho más desigual que cualquier índice de capacidad, como el IQ o la fuerza física.
[47589] ¿En qué sentido es Boy George veinte, treinta o más veces capaz que una nueva promesa de la canción?
[47591] Si las respuestas que radican en los términos valor y capacidad parecen superficiales, también lo son las del tipo «es cosa de suerte» o «es el sistema».
[47592] Entonces, ¿puede, la teoría económica, explicar mejor las diferencias de renta?
[47593] EXPLICACIONES DE MERCADO A LAS DIFERENCIAS DE RENTA 
[47594] Los servicios de los factores de producción se compran y venden en el mercado.
[47595] Los sueldos, salarios, alquileres, intereses y beneficios no son más que los precios de los factores de producción.
[47596] Por consiguiente, deberíamos esperar que las fuerzas de la oferta y la demanda de los distintos factores de producción, jueguen algún papel en la determinación de sus precios.
[47597] Para explicar la determinación de mercado de la renta, aplicamos, simplemente, los principios aprendidos sobre el funcionamiento de las fuerzas de mercado, al caso de los servicios de los factores.
[47598] Existen algunos rasgos distintivos del trabajo y de otros mercados de factores, que veremos más adelante, pero podemos avanzar ya un buen trecho utilizando únicamente nuestras conocidas técnicas de la oferta y la demanda.
[47599] Obsérvese que deberíamos hablar siempre de los precios de los servicios  de los factores, no de los precios de los factores propiamente dichos.